L'érythropoïétine (Epo) est en fait un médicament contre l'anémie. Selon des chercheurs de l'Institut Max Planck de médecine expérimentale de Göttingen, l'agent dopant Epo pourrait également être efficace contre Covid-19. Le facteur de croissance pourrait atténuer la progression grave de la maladie et protéger les patients contre les effets neurologiques à long terme lorsque le virus Sars-CoV-2 attaque le cerveau. Les premières études de cas indiquent un effet positif d'Epo. Les chercheurs envisagent actuellement un essai clinique randomisé pour enquêter systématiquement sur les effets du traitement Epo chez les patients Covid-19.
Fin mars, un patient présentant des symptômes graves de Covid-19 a été admis dans un hôpital iranien. Parce que le patient avait également de mauvaises valeurs sanguines, les médecins ont prescrit le facteur de croissance hématopoïétique Epo. Sept jours après le début du traitement, le patient a pu quitter l'hôpital.
Une autre indication du rôle protecteur d'Epo dans le cas de Covid-19 vient d'Amérique du Sud, où les maladies graves sont plus rares dans les régions plus hautes que dans les basses terres. Cela peut être dû au fait que les personnes vivant à des altitudes plus élevées forment plus d'Epo et sont mieux adaptées à la carence en oxygène car elles ont plus de globules rouges. Epo aurait-elle pu contribuer à la guérison rapide du patient iranien et pourrait-elle également expliquer la fréquence différente de la maladie en Amérique du Sud?
Progression de la maladie plus douce grâce à Epo?
Hannelore Ehrenreich pense que c'est possible. Elle est scientifique à l'Institut Max Planck de médecine expérimentale et étudie l'effet du facteur de croissance endogène depuis plus de 30 ans et soupçonne un lien entre l'administration d'Epo et la progression d'une maladie bénigne. « Par exemple, nous avons observé que les patients en dialyse résistent remarquablement bien au Covid-19 – et ce sont précisément ces patients qui reçoivent régulièrement de l'érythropoïétine », explique Ehrenreich.
Epo est libéré comme une réaction naturelle à une carence en oxygène. La molécule stimule la formation de globules rouges et améliore ainsi l'apport d'oxygène au cerveau et aux muscles. Cet effet est également exploité par les athlètes qui prennent de l'Epo synthétique comme agent dopant. L'Epo stimule non seulement les cellules sanguines mais aussi de nombreux autres tissus.
Epo améliore la respiration en cas de carence en oxygène
Ehrenreich et ses collègues ont maintenant résumé les différentes études sur les effets d'Epo. Les expériences sur les animaux suggèrent qu'Epo agit sur les zones du tronc cérébral et de la moelle épinière qui contrôlent la respiration. En conséquence, la respiration s'améliore en cas de carence en oxygène. Epo a également un effet anti-inflammatoire sur les cellules immunitaires et pourrait ainsi atténuer la réponse immunitaire fréquemment exagérée chez les patients Covid-19. Il pourrait également protéger contre les symptômes neurologiques et les effets à long terme de la maladie tels que les maux de tête, les étourdissements, la perte d'odeur et de goût et les convulsions.
Les effets protecteurs d'Epo ont été démontrés chez l'animal ainsi que dans de nombreuses études chez l'homme souffrant de divers troubles cérébraux. Malheureusement, les sociétés pharmaceutiques n’ont qu’un intérêt limité à financer de nouvelles études sur des ingrédients actifs approuvés tels que l’érythropoïétine pour lesquels la protection par brevet a expiré.
Parce que Covid-19 peut avoir des conséquences graves sur la santé, nous devons enquêter sur toute preuve d'un effet protecteur d'Epo. Après tout, il n'y a actuellement ni vaccin ni médicament contre la maladie. Nous préparons donc une « étude de preuve de concept » pour étudier l'effet d'Epo sur Covid-19 chez l'homme. «
Hannelore Ehrenreich, scientifique, Institut Max Planck de médecine expérimentale
Dans cet essai clinique, les patients Covid-19 gravement malades recevront également Epo. Les chercheurs étudieront ensuite si le facteur de croissance peut atténuer la progression grave de la maladie.
La source:
Référence de la revue:
Ehrenreich, H., et al. (2020) Erythropoietin en tant que candidat pour le traitement de soutien de COVID-19 sévère. Médecine moléculaire. doi.org/10.1186/s10020-020-00186-y.