La pandémie de COVID-19 en cours a fait de nombreux morts, des centaines de milliers, dans de nombreux pays différents. Cependant, les raisons de la mortalité différentielle d'une région à l'autre sont loin d'être claires, malgré des recherches intensives.
Certaines études montrent que les niveaux de vitamine D sont liés à des cas excessifs de COVID-19 et à des taux de létalité. Cependant, un nouveau document publié sur le serveur de préimpression medRxiv * en mai 2020 montre que les infections à COVID-19 et la mortalité sont liées à l'espérance de vie plutôt qu'aux niveaux de vitamine D.
Explorer les solutions possibles
Les cinq derniers mois sont uniques dans l'histoire de l'humanité, dans la mesure où la communauté mondiale de la recherche a consacré ses efforts à en savoir plus sur une seule maladie, ses prédicteurs et facteurs de risque, et les vaccins et thérapies possibles. L'idée que l'hydroxychloroquine pourrait être un médicament potentiellement efficace contre le virus a conduit à une utilisation massive du médicament, plus couramment utilisée pour soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et d'autres conditions inflammatoires du même type.
Pendant ce temps, les gouvernements se sont disputés sur l'approvisionnement international limité du médicament, et les médecins ont recouru à le prescrire pour eux-mêmes et leurs patients, malgré les preuves minimales derrière la recommandation initiale.
De même, une étude récente mettant en évidence la relation inverse entre les niveaux de vitamine D et les cas et décès de COVID-19, à l'aide de données nationales de 20 pays européens. Cela a été partagé par 85 organes de presse et partagé des milliers de fois via les réseaux sociaux. Les reportages ont souvent fait apparaître que la vitamine D pouvait faire baisser le taux de mortalité de 50%. Cela pourrait entraîner une surdose potentiellement mortelle de vitamine D, tout comme celle qui s'est produite avec le médicament hydroxychloroquine.
La vérité est que l'étude n'a rapporté qu'une corrélation significative et non une relation de cause à effet entre le nombre de cas et de décès dus au COVID-19 et aux niveaux de vitamine D. Le problème avec de telles corrélations est qu'elles s'affaiblissent parfois à des niveaux insignifiants ou disparaissent complètement lorsque les facteurs de confusion sont contrôlés.
Un regard critique sur la corrélation de la vitamine D-COVID-19
Dans la présente étude, les enquêteurs ont contrôlé l'espérance de vie tout en réexaminant les données relatives aux cas et décès de vitamine D et COVID-19. Le résultat a été que même si la vitamine D n'est pas un prédicteur significatif des infections et des décès dus au virus pandémique, l'espérance de vie l'est.
Des expériences contrôlées comme l'essai clinique contrôlé randomisé des dernières décennies sont la pierre angulaire des connaissances scientifiques. La raison en est que ce format contrôle d'autres explications possibles, en raison de ce qu'on appelle les facteurs de confusion. Cela signifie que toute corrélation observée est probablement la bonne interprétation.
Dans les expériences en sciences sociales, les essais contrôlés sont rarement possibles. Cela signifie que les corrélations doivent être rigoureusement testées à l'aide d'ajustements pour les facteurs de confusion, et confirmées par d'autres types d'analyse également.
L'espérance de vie, un facteur de confusion potentiel
Dans la situation actuelle, l'étude antérieure sur les cas / décès de vitamine D et COVID-19 par million d'habitants a basé ses conclusions sur la présence d'une corrélation négative entre les deux. Cependant, il pourrait y avoir des facteurs de confusion tels que l'espérance de vie, liés à la fois aux infections / décès et à la vitamine D, qui pourraient être la véritable cause de cette corrélation.
Une espérance de vie plus élevée dans un pays est liée à une proportion importante de personnes vieillissantes, tandis qu'une espérance de vie plus faible est susceptible d'avoir moins de personnes âgées. Étant donné que l'âge est un facteur de risque de COVID-19 symptomatique, un pays avec une espérance de vie plus élevée est susceptible d'avoir plus de cas et de décès dus à la pandémie qu'un pays à faible espérance de vie.
De même, les niveaux de vitamine D sont également liés à l'espérance de vie, car les personnes âgées sont généralement moins susceptibles d'être à l'extérieur pendant des périodes de temps importantes et donc de recevoir un ensoleillement suffisant. Cela pourrait entraîner une carence en vitamine D.
Ainsi, l'espérance de vie est liée aux deux facteurs et est susceptible d'être un facteur confondant majeur réduisant l'importance de la corrélation. Ce n'est qu'en contrôlant l'espérance de vie que l'on peut connaître le lien réel entre la vitamine D et l'infection au COVID-19 et les taux de létalité.
Une étude montre que la vitamine D n'est pas un prédicteur
Lorsque les enquêteurs ont examiné la corrélation des cas de COVID-19 et de la mortalité par rapport à la vitamine D seule, ils ont trouvé la même corrélation négative significative. Lorsque le même paramètre a été tracé en fonction de l'espérance de vie, ils ont trouvé une corrélation positive significative.
Enfin, en traçant à la fois la vitamine D et l'espérance de vie contre les infections à COVID-19 et les décès, la première corrélation disparaît, mais la seconde reste significative et positive. Cela indique que même si la vitamine D n'est PAS un bon indicateur du nombre de cas, l'espérance de vie l'est.
Une autre conclusion pourrait être que les pays à longue espérance de vie pourraient être ceux qui ont un système de santé robuste, ce qui signifie une détection des cas plus élevée. Cela expliquerait également la constatation antérieure. Alternativement, étant donné que les personnes âgées ont un risque plus élevé d'infection symptomatique, une population âgée signifierait plus de personnes présentant des symptômes graves et, par conséquent, plus de personnes susceptibles d'être testées et d'avoir des résultats positifs également.
Les chercheurs concluent: « Les résultats indiquent que la corrélation identifiée chez Ilie et ses collègues était probablement de nature fausse. » Ils offrent des explications plus plausibles et réalistes de l'association apparente et montrent qu'elle disparaît lorsque l'espérance de vie est contrôlée. Les essais contrôlés randomisés doivent maintenant le confirmer, mais les résultats montrent clairement que la vitamine D ne doit pas être annoncée ou considérée comme un traitement ou une mesure préventive pour le COVID-19.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
