La Dre Katherine Pannel a d'abord été ravie de voir que le médecin du président Donald Trump est docteur en ostéopathie. Un D.O. elle-même, elle adorait voir un autre plafond de verre brisé pour le type de médecin représentant 11% des médecins en exercice aux États-Unis et maintenant 1 étudiant en médecine sur 4 dans le pays.
Mais ensuite, alors que le Dr Sean Conley publiait des mises à jour publiques sur son traitement du COVID-19 de Trump, les questions et les insultes au sujet de ses qualifications ont commencé.
« Combien de fois le médecin de Trump, qui n'est en fait pas un médecin, devra changer ses déclarations? » Lawrence O'Donnell de MSNBC tweeté.
« Tout s'est effondré lorsque des gens se sont demandé pourquoi le président était vu par quelqu'un qui n'était même pas un médecin », a déclaré Pannel.
Le domaine médical ostéopathique a déjà eu des médecins de haut niveau, bons et mauvais. Le Dr Murray Goldstein a été le premier D.O. pour servir en tant que directeur d'un institut aux National Institutes of Health, et le Dr Ronald R. Blanck était le chirurgien général de l'armée américaine. L'ancien vice-président Joe Biden, défiant Trump pour la présidence, voit également un médecin qui est D.O. Mais un autre ancien D.O., Larry Nassar, qui était médecin pour USA Gymnastics, a été reconnu coupable d'agression sexuelle en série.
Pourtant, avec ce dernier exemple, le Dr Kevin Klauer, PDG de l'American Osteopathic Association, a déclaré avoir entendu de nombreux collègues médecins ostéopathes indignés que Conley – et par extension, eux aussi – ne soient pas considérés comme de vrais médecins.
« Vous pouvez ou non aimer ce médecin, mais vous n'avez pas le droit de disqualifier complètement une profession entière », a déclaré Klauer.
Depuis des années, les docteurs en ostéopathie se multiplient aux côtés des docteurs en médecine les plus connus, parfois appelés médecins allopathes et qui utilisent le M.D. après leur nom.
Selon l'American Osteopathic Association, le nombre de médecins ostéopathes a augmenté de 63% au cours de la dernière décennie et de près de 300% au cours des trois dernières décennies. Pourtant, de nombreux Américains ne savent pas grand-chose des médecins ostéopathes, s'ils connaissent le terme du tout.
« Il y a probablement beaucoup de gens qui ont des D.O. comme leur principal [médecin de soins] et qui ne l'ont jamais réalisé », a déclaré Brian Castrucci, président et chef de la direction de la Fondation de Beaumont, un groupe philanthropique axé sur la santé communautaire.
Alors, quelle est la difference?
Les deux types de médecins peuvent prescrire des médicaments et traiter les patients de la même manière.
Bien que les médecins ostéopathes passent un examen de licence différent, le programme de leur formation médicale – quatre ans d'école de médecine ostéopathique – converge avec la formation en médecine à mesure que la médecine holistique et préventive devient plus courante. Et à partir de cette année, les MD et les D.O. ont été placés dans un pool d'accréditation pour concourir pour les mêmes créneaux de formation en résidence.
Mais deux grands principes qui guident le programme de médecine ostéopathique le distinguent du parcours scolaire de médecine plus connu: les 200 heures de formation sur le système musculo-squelettique et le regard holistique sur la médecine en tant que discipline au service de l'esprit, du corps et de l'esprit.
Les racines de la profession remontent au XIXe siècle et aux manipulations musculo-squelettiques. Pannel n'a pas tardé à souligner l'idée fausse courante selon laquelle leur manipulation du système musculo-squelettique en fait des chiropraticiens. C'est beaucoup plus compliqué que ça, dit-elle. Dr Ryan Seals, qui a un D.O. et est doyen associé principal au Centre des sciences de la santé de l'Université du nord du Texas à Fort Worth, a déclaré que les médecins ostéopathes ont une compréhension plus profonde que les médecins allopathes de l'amplitude des mouvements et de ce que ressentent un muscle et un os au toucher.
Cela dit, de nombreux médecins ostéopathes n'utilisent pas du tout cette partie de leur formation: une étude de l'Ohio de 2003 a déclaré qu'environ 75% d'entre eux ne pratiquaient pas ou pratiquaient rarement des traitements de manipulation ostéopathiques.
L'accent ostéopathique sur la médecine préventive signifie également que ces médecins envisageaient toute la vie d'un patient et la façon dont les facteurs sociaux affectent les résultats pour la santé bien avant le début de la pandémie, a déclaré Klauer. Cela peut expliquer pourquoi 57% des médecins ostéopathes poursuivent des domaines de soins primaires, contre près d'un tiers de ceux titulaires d'un doctorat en médecine, selon l'American Medical Association.
Pannel a souligné qu'elle était fière que 42% des médecins ostéopathes en exercice soient des femmes, contre 36% des médecins dans l'ensemble. Elle a choisi la profession car elle estimait qu'elle englobait mieux la personne dans son ensemble et a souligné l'importance des soins pour les personnes défavorisées, y compris les zones rurales. Elle et son mari, également docteur en ostéopathie, traitent des patients ruraux du Mississippi en général et en pédopsychiatrie.
Étant donné la probabilité pour les médecins ostéopathes d'exercer dans les communautés rurales et de poursuivre une carrière dans les soins de santé primaires, a rapporté le ministère de la Santé en 2017, ils sont en passe de jouer un rôle de plus en plus important pour garantir l'accès aux soins dans tout le pays, y compris pour les populations les plus vulnérables.
La stigmatisation demeure
Bien sûr, même si les médecins se retrouvent avec une formation similaire et se disputent les mêmes résidences, certains programmes de résidence ont souvent préféré les médecins, a déclaré Seals.
Les écoles de médecine traditionnelles ont plus d'estime que les écoles de médecine ostéopathique en raison de leur longévité et de la reconnaissance de leur nom. La plupart des D.O. les écoles n'existent que depuis des décennies et se trouvent souvent dans les zones rurales et du Midwest.
Alors que l'admission dans les 37 écoles de médecine ostéopathique du pays est compétitive au milieu d'un afflux de candidats, la moyenne des notes et les résultats du test d'admission au Collège de médecine sont légèrement plus élevés pour les 155 écoles de médecine allopathique américaines: le MCAT moyen était de 506,1 sur 528 pour la médecine allopathique candidats à l'école sur une période de trois ans, contre 503,8 pour les candidats en ostéopathie en 2018.
M. Seals a déclaré que les futurs étudiants en médecine posaient le plus de questions sur la meilleure voie, craignant d'être désavantagés s'ils choisissent le D.O. route.
« Je n'ai jamais senti que ma carrière avait été entravée de quelque manière que ce soit par le diplôme », a déclaré Seals, notant qu'il avait eu l'occasion de fréquenter l'un ou l'autre type d'école de médecine et que la médecine ostéopathique s'alignait mieux avec la philosophie, les croyances et le type de docteur qu'il voulait être.
De nombreux médecins sont venus à la défense de Conley et de leurs collègues ostéopathes, dont le Dr John Morrison, un docteur en médecine pratiquant les soins primaires à l'extérieur de Seattle. Il a été perturbé par l'élitisme affiché sur les réseaux sociaux, citant les compétences des nombreux docteurs en ostéopathie avec lesquels il avait travaillé au fil des ans.
« Il y a beaucoup de choses pour lesquelles vous pouvez le critiquer, mais être D.O. n'en fait pas partie », a déclaré Morrison.
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