La RV immersive peut améliorer l’efficacité analgésique de la stimulation de la moelle épinière

Pour les patients recevant une stimulation de la moelle épinière (SCS) pour une douleur chronique, l’intégration avec un système de réalité virtuelle immersive (RV) – permettant aux patients de voir et de ressentir les effets de la stimulation électrique sur une image virtuelle de leur propre corps – peut augmenter la douleur -réduire l’efficacité du SCS, rapporte une étude DOULEUR^®, la publication officielle de l’Association internationale pour l’étude de la douleur (IASP). La revue est publiée dans le portfolio Lippincott par Wolters Kluwer.

L’approche SCS-VR intégrée améliore le contrôle de la douleur par rapport au SCS seul, avec des effets à action rapide et durable qui peuvent augmenter avec une utilisation répétée, selon la nouvelle recherche collaborative d’Olaf Blanke, MD, de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) , Genève, Suisse, Ali Rezai, MD, du Rockefeller Neuroscience Institute de l’Université de Virginie-Occidentale, et Vibhor Krishna MD, PhD, de l’Université d’État de l’Ohio et leurs collègues. «À notre connaissance, cette étude montre, pour la première fois, qu’il est possible d’intégrer la RV immersive et multisensorielle à la neuromodulation rachidienne et de réduire la douleur chronique», écrivent les chercheurs.

Le SCS-VR intégré met les patients dans l’image pour aider à contrôler la douleur chronique

Drs. Blanke, Rezai, Krishna et leur équipe ont testé leur méthode «digiceutique» SCS-VR intégrée chez 15 patients souffrant de douleurs chroniques aux jambes. Tous les patients avaient déjà des implants SCS pour les douleurs chroniques aux jambes, dans la plupart des cas liées au syndrome de chirurgie du dos.

La stimulation de la moelle épinière utilise des impulsions électriques légères pour interrompre les signaux de douleur avant qu’ils n’atteignent le cerveau. Bien que le SCS soit un traitement efficace et de plus en plus courant pour la douleur chronique, il présente des limites: la stimulation ne réduit la douleur que chez environ la moitié des patients et élimine rarement complètement la douleur.

Des études antérieures ont montré que la RV immersive et incarnée – intégrant une image du corps ou de l’avatar du patient dans une scène 3D vue dans un casque VR – peut avoir des propriétés analgésiques. La nouvelle approche intègre SCS avec VR pour la première fois, permettant aux patients de «voir» et de «ressentir» l’effet du SCS sur une image virtuelle en temps réel de leur propre corps ou avatar. La zone stimulée de la jambe virtuelle du patient, telle qu’illustrée en RV, «s’allume» lorsque le courant électrique est activé.

Par exemple, si la cuisse droite picotait pendant le SCS, la même zone de la cuisse virtuelle du patient était éclairée en VR. Dans la nouvelle étude, les scores de douleur avec SCS-VR intégré ont été comparés à VR seul, avec SCS désactivé; et avec SCS-VR « incongru », avec SCS activé mais une zone différente de la scène virtuelle est éclairée.

Les résultats ont montré des cotes de douleur plus faibles lorsque le SCS-VR intégré était utilisé. Le score de douleur moyen (sur une échelle visuelle analogique continue) a diminué de 6,2 avant le traitement à 2,72 avec SCS-VR «congruente» – lorsque la zone stimulée de la jambe «s’est éclairée» pendant le SCS. Les scores de douleur ont diminué en moyenne de 44% avec un SCS-VR congruent, contre 23% avec un SCS-VR incongru. La réalité virtuelle seule avait peu ou pas d’effet sur les scores de douleur.

Tous les 15 patients sauf 1 avaient des scores de douleur réduits pendant le SCS-VR. Surtout et contrairement aux conditions de contrôle, l’effet a duré au moins dix minutes après la désactivation du SCS; des applications répétées de SCS-VR ont eu des effets plus importants sur les scores de douleur. VR-SCS a également induit des changements dans «l’incarnation de la jambe» – lors de la visualisation de la scène VR, les patients avaient l’impression qu’ils regardaient leurs vraies jambes et que la zone éclairée provoquait en fait la sensation de picotement induite par SCS.

L’approche SCS-VR immersive et personnalisée « associe la neuromodulation, la RV et les dernières recherches de la neuroscience cognitive d’intégration multisensorielle en une seule solution thérapeutique », écrivent les chercheurs. La RV intégrée est un ajout «complètement non invasif» au SCS, avec le potentiel d’augmenter son efficacité anti-douleur sans effets indésirables.

Il n’est pas tout à fait clair comment la réalité virtuelle immersive augmente l’effet du SCS, mais les nouveaux résultats montrent qu’il ne s’agit pas simplement d’un effet de distraction. Les signaux visuels et tactiles correspondants peuvent entraîner un «masquage amélioré» des entrées de la douleur, suggèrent le Dr Blanke, Rezai, Krishna et leurs collègues. Ils concluent: «La force de l’effet, sa sélectivité, sa facilité d’application et l’augmentation constante d’une séance à l’autre et une analgésie à long terme faciliteront l’application de doses thérapeutiques prolongées et plus fréquentes dans les futures études SCS-VR, augmentant probablement encore le effets décrits. «