Les chercheurs du monde entier ont été surpris de voir que des individus peuvent être infectés par le virus SARS-CoV-2 – le virus qui produit le COVID-19 – sans présenter de symptômes. Étant donné que ces personnes exposent d'autres personnes à l'infection sans le savoir, il est important de trouver une explication et, espérons-le, une solution à cela.
À l'intérieur de nos poumons se trouvent des cellules immunitaires spécialisées, appelées macrophages alvéolaires, qui aident à maintenir un environnement sain dans les poumons. Les poumons contiennent un grand nombre de macrophages alvéolaires, ils sont donc probablement aussi le premier type de cellule qu'un virus envahissant rencontre.
Lorsque le corps reconnaît une infection virale, notre système immunitaire déclenche la production d'interférons. Les interférons sont un groupe de cytokines qui aident à façonner la réponse immunitaire et sont donc essentiels dans la lutte contre une infection virale.
Il a déjà été démontré que les macrophages alvéolaires produisent de grandes quantités d'interférons lors d'une infection par des virus respiratoires, tels que la grippe.
Le SRAS-CoV-2 est un virus respiratoire qui infecte généralement la couche cellulaire la plus externe des poumons, la couche épithéliale. De nouvelles recherches ont montré que la production d'interféron dans les cellules épithéliales infectées peut être inhibée par le virus SARS-CoV-2.
Il en résulte une faible production d'interféron et donc également une activation limitée du système immunitaire pour lutter contre le virus.
Bien que la couche épithéliale soit la cible du virus, il faut supposer que le premier type de cellule que le virus rencontre est les macrophages alvéolaires, et donc ces cellules sont importantes pour la rapidité avec laquelle une réponse immunitaire à une infection par le SRAS-CoV-2 peut être initié.
Par conséquent, une équipe de chercheurs de l'Université d'Aarhus et de l'hôpital universitaire d'Aarhus au Danemark a entrepris d'étudier comment ces cellules importantes réagissent au virus SARS-CoV-2. Pour y répondre, ils ont isolé les macrophages alvéolaires du lavage pulmonaire et examiné l'activation du système immunitaire dans ces cellules lorsqu'elles rencontrent le virus SARS-CoV-2.
Le virus SARS-CoV-2 peut empêcher son génome d'être reconnu
Les résultats de leurs recherches montrent que les macrophages alvéolaires produisent efficacement des interférons lorsqu'ils sont infectés par des virus connus, comme la grippe.
Ils ont ainsi confirmé qu'ils avaient le potentiel de produire de grandes quantités d'interférons lors d'une infection virale. Contrairement à leurs attentes, les chercheurs n'ont constaté aucune production d'interféron dans les cellules lorsque les macrophages alvéolaires étaient exposés au virus SARS-CoV-2.
Ces résultats suggèrent donc que le virus SARS-CoV-2 pourrait cacher son matériel génomique à la reconnaissance dans les macrophages alvéolaires, n'induisant ainsi pas la production d'interférons.
C'est pourquoi il n'y aura pas d'activation du système immunitaire dans les premiers stades d'une infection par le SRAS-CoV-2, permettant au virus de se propager davantage dans la communauté avant l'apparition des symptômes. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le SRAS-CoV-2 peut éviter d'être reconnu par le système immunitaire.
La source:
Référence du journal:
Dalskov, L., et al. (2020) Le SRAS-CoV-2 échappe à la détection immunitaire dans les macrophages alvéolaires. Rapports EMBO. doi.org/10.15252/embr.202051252.
