Les vacances approchent au moment même où les taux de cas de COVID-19 dans tout le pays augmentent à un rythme record, conduisant à de terribles avertissements de la part des experts en santé publique.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des mises en garde et des directives mises à jour concernant les réunions de famille. Le Dr Anthony Fauci, conseiller en coronavirus de la Maison Blanche et directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré lors d’entretiens que ses enfants ne rentreraient pas à la maison pour Thanksgiving en raison des risques de coronavirus. « Des proches montent dans un avion, sont exposés dans un aéroport », a-t-il déclaré à CBS News. «Et puis franchir la porte et dire ‘Joyeux Thanksgiving’ – ce dont tu dois t’inquiéter.»
Les Américains écoutent-ils? Peut être pas. D’autant plus que les compagnies aériennes, ébranlées par les fortes baisses de revenus depuis que la pandémie s’est installée en mars, disent aux passagers qu’elles peuvent voyager l’esprit tranquille et adoucir l’offre avec des tarifs vacances spéciaux.
Les compagnies aériennes affirment que le virus est désormais mieux connu et des études récentes financées par l’industrie montrent que le vol est tout aussi sûr que les activités quotidiennes régulières. Ils vantent également des politiques telles que les mandats de masque et un nettoyage amélioré pour protéger les voyageurs du coronavirus.
Il est temps de vérifier la réalité.
Les Américains qui choisissent de voler seront soumis à des politiques de sécurité COVID évolutives qui varient selon la compagnie aérienne, en raison de l’absence persistante d’une stratégie fédérale unifiée. Sous l’administration Trump, les agences gouvernementales telles que la Federal Aviation Administration et les Centers for Disease Control and Prevention n’ont pas émis ni appliqué de directives nationales sur les voyages aériens.
Et, bien que le président élu Joe Biden ait signalé qu’il adopterait une approche fédérale plus robuste pour lutter contre le COVID-19, ce qui pourrait entraîner de telles actions, l’administration Trump reste en charge pendant la prochaine saison des vacances.
Voici ce que vous devez savoir avant de réserver.
Les compagnies aériennes disent qu’il est sécuritaire de voler pendant la pandémie. C’est ça?
L’industrie du transport aérien associe son autorisation de sécurité à une étude financée par son principal groupe commercial, Airlines for America, et menée par des chercheurs de l’Université de Harvard, ainsi qu’une étude dirigée par le ministère de la Défense, avec l’aide d’United Airlines.
Les deux rapports ont modélisé la transmission de la maladie dans un avion, en supposant que tous les individus étaient masqués et que les systèmes de filtration de l’air hautement efficaces de l’avion fonctionnaient. Le rapport de Harvard a conclu que le risque de transmission du COVID-19 en vol était « inférieur à celui des autres activités de routine pendant la pandémie, telles que les courses ou les repas au restaurant », tandis que l’étude du DOD a conclu qu’un individu devrait, hypothétiquement, s’asseoir pendant 54 heures d’affilée dans un avion pour attraper le COVID-19 d’un autre passager.
Mais les hypothèses de ces études ont des limites.
Malgré l’application accélérée du port de masque par les compagnies aériennes, les rapports de non-conformité parmi les passagers se poursuivent. La plupart des compagnies aériennes affirment que les passagers qui refusent catégoriquement de porter des masques se verront non seulement refuser l’embarquement, mais mettront également en péril leurs futurs privilèges de voyage. Des rapports de presse récents indiquent que Delta a placé des centaines de ces passagers sur une liste d’interdiction de vol. Certains passagers peuvent toujours essayer de contourner la règle en retirant leur masque pour manger ou boire pendant une période prolongée sur le vol, et les agents de bord peuvent ou non penser qu’ils peuvent les arrêter.
Et bien que les experts en santé publique conviennent que les avions disposent de systèmes de filtration très efficaces espacés dans toute la cabine qui filtrent et font circuler l’air toutes les deux minutes, si quelqu’un qui, sans le savoir, a le COVID-19 enlève son masque pour manger ou boire, il est encore temps. pour que les particules virales atteignent d’autres personnes assises à proximité avant qu’elles ne soient aspirées par le filtre.
Les experts en santé publique ont déclaré que comparer le temps dans un avion avec le temps à l’épicerie était des pommes et des oranges.
Même si vous portez un masque aux deux endroits, a déclaré le Dr Henry Wu, directeur du centre Emory TravelWell et professeur agrégé des maladies infectieuses à l’École de médecine de l’Université Emory, la durée du contact dans les deux endroits peut être très différente.
« Si c’est un long vol et que vous êtes dans cette situation pendant plusieurs heures, alors vous accumulez de l’exposition au fil du temps. Donc, un vol d’une heure représente 1/10 du risque d’un vol de 10 heures », a déclaré Wu. « Alors que la plupart des gens ne passent pas plus d’une heure à l’épicerie. »
De plus, les deux études n’ont analysé qu’un seul aspect d’un itinéraire de voyage – le risque à bord de l’avion. Aucun des deux n’a pris en compte les risques liés au transport aérien, comme se rendre à l’aéroport ou attendre dans les lignes de sécurité. Et les experts en santé publique affirment que ces activités présentent des opportunités d’exposition au COVID.
« Entre le moment où vous arrivez à l’aéroport et vous prenez place dans un siège d’avion, il y a beaucoup d’interactions qui se produisent », a déclaré Lisa Lee, ancienne responsable du CDC et vice-présidente associée pour la recherche et l’innovation chez Virginia Tech.
Et tandis que Wu a déclaré qu’il convenait qu’une cabine d’avion est probablement plus sûre que d’autres environnements, avec des taux élevés de COVID-19 dans les communautés à travers les États-Unis, « il ne fait aucun doute que les gens volent lorsqu’ils sont malades, qu’ils le sachent ou non. . «
Un autre point de données vanté par l’industrie du transport aérien est que sur les 1,2 milliard de personnes qui ont volé jusqu’à présent en 2020, seuls 44 cas de COVID-19 ont été associés au transport aérien, selon les données de l’Association du transport aérien international, un groupe de commerce mondial.
Mais ce nombre ne reflète que les rapports de cas publiés dans la littérature universitaire et ne donne probablement pas la vraie image du nombre de cas de COVID associés aux vols, ont déclaré les experts.
« Il est très difficile de prouver, si vous tombez malade après un voyage, où exactement vous avez été exposé », a déclaré Wu.
Le faible nombre pourrait également provenir d’incohérences systémiques dans la recherche des contacts après qu’une personne atteinte de COVID-19 a voyagé sur un vol. Dans un cas récent, une femme infectée par le coronavirus est décédée lors d’un vol et les autres passagers n’ont pas été informés de leur exposition.
Cela peut être dû au système de santé publique décentralisé que les États-Unis ont mis en place, a déclaré Lee, l’ancien responsable des CDC, puisque la recherche des contacts est effectuée par le biais des services de santé des États et locaux. Le CDC n’interviendra pour aider à la recherche des contacts que s’il y a un voyage inter-États, ce qui est probable pendant un vol – mais, pendant la pandémie, l’agence a « été moins efficace que par le passé », a déclaré Lee.
« Disons qu’il y a un cas de COVID sur un vol. La question est de savoir qui est censé s’occuper de ça? [the flight] commencé? Que ça s’est terminé? Le CDC? Ce n’est pas clair », a déclaré Lee.
Le moment est-il venu de voler?
La plupart des compagnies aériennes ont mis en œuvre des mesures de sécurité allant au-delà d’exiger des masques, telles que demander aux passagers de remplir des questionnaires de santé, améliorer le nettoyage dans les avions, réduire les interactions entre les membres d’équipage et les passagers, et installer des stations en plexiglas et l’enregistrement sans contact aux comptoirs de service.
Mais beaucoup se sont également éloignés d’autres efforts, tels que la promesse de bloquer les sièges du milieu. United a assoupli sa politique de distanciation sociale pour autoriser des sièges intermédiaires vides entre les clients à la fin du mois de mai, même si des clients se sont plaints avant cela au sujet des vols pleins. American Airlines a cessé de bloquer les sièges du milieu en juillet. D’autres compagnies aériennes prévoient de pourvoir des sièges après les vacances de Thanksgiving, Southwest arrêtant la pratique de blocage des sièges du milieu à partir du 1er décembre et JetBlue prévoyant d’augmenter sa capacité à 85% le 2 décembre. En janvier, Alaska Airlines prévoit de cesser de bloquer les sièges du milieu. et JetBlue volera à pleine capacité. Delta a annoncé cette semaine qu’elle continuerait de bloquer le siège du milieu jusqu’au 30 mars.
Ce changement de politique est le résultat du manque de liquidités des compagnies aériennes, a déclaré Robert Mann, un analyste de l’aviation. Cela reflète également une demande croissante des consommateurs qui se sentent de plus en plus à l’aise pour voyager, d’autant plus que les rassemblements de vacances les invitent.
« Il était facile de garder les sièges du milieu vides quand il n’y avait pas beaucoup de demande », a déclaré Mann.
Maintenant, ils espèrent plutôt que les nouveaux services de l’ère COVID calmeront les craintes des passagers.
Les États-Unis, les États-Unis, l’Alaska et l’Hawaï, entre autres, proposent une forme de test COVID avant le vol pour les clients voyageant à Hawaï ou dans des destinations étrangères spécifiques qui nécessitent également un test négatif ou une mise en quarantaine à l’arrivée. JetBlue s’est récemment associé à une entreprise pour proposer des tests COVID à domicile qui donnent des résultats rapides pour ceux qui se rendent à Aruba.
Les compagnies aériennes sont susceptibles d’élargir leurs options de test COVID avant le vol au cours des prochains mois. « C’est la nouvelle dimension de la concurrence aérienne », a déclaré Mann.
Mais s’agit-il d’une nouvelle dimension de la sécurité des voyages?
Wu d’Emory a déclaré qu’il y avait certainement un risque d’attraper le coronavirus si vous voyagez en avion, et que les voyageurs devraient avoir un seuil plus élevé pour prendre la décision de rentrer chez eux pour les vacances qu’ils ne le feraient dans les années passées.
Après tout, les taux de cas de COVID augmentent à l’échelle nationale.
« Je pense que moins il y a de monde dans les aéroports, moins les déplacements en général dans le pays nous aideront à contrôler l’épidémie », a déclaré Wu. « Nous craignons que les choses empirent avec le temps plus froid. »
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant du point de vue de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de soins de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |