Plus d’un an après le début de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), le monde s’est adapté à la nouvelle normalité. Cependant, comme de nombreuses personnes se sont adaptées aux changements de socialisation et de mobilité, une nouvelle variante pose de nouvelles menaces dans de nombreux pays – en particulier au Royaume-Uni, où elle a été détectée pour la première fois à la fin de 2020.
La nouvelle variante, appelée VUI-202012/01, a été signalée pour la première fois à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le 14 décembre 2020. Elle s’est depuis propagée dans divers pays et a contribué à la flambée des cas dans de nombreuses régions du monde.
Un nouveau projet de recherche appelé REACT-1 – lancé par des chercheurs de l’Imperial College de Londres, de l’Imperial College Healthcare NHS Trust et d’Ipsos MORI – visait à mieux comprendre la dynamique de la propagation virale du SRAS-CoV-2 à travers le Royaume-Uni.
Les chercheurs préviennent que les services de santé restent sous «une pression extrême» et que le nombre de décès augmentera rapidement à moins que la propagation virale dans la communauté ne soit contenue. Comme le suggère le projet des chercheurs, il est cependant essentiel de bien comprendre la transmission du SRAS-CoV-2 dans une population.
Qu’est-ce que l’étude REACT-1?
Le programme d’évaluation en temps réel de la transmission communautaire (REACT) est l’un des plus grands projets de recherche à ce jour qui examine la façon dont le virus se propage à travers le Royaume-Uni. Il contient deux travaux, qui examinent la possibilité d’utiliser l’échantillonnage et les tests à domicile pour surveiller l’infection.
Le premier, REACT1, utilisera des tests sur écouvillon antigénique sur 100 000 personnes sélectionnées au hasard en Angleterre. Cela examinera l’ampleur de la propagation du virus. Le second, appelé REACT2, évaluera divers tests d’anticorps pour voir leur précision et la facilité avec laquelle les gens peuvent les utiliser à la maison. Les tests d’anticorps montreront si les personnes ont développé une réponse immunitaire à l’infection. Il peut montrer l’étendue de la pandémie dans une zone ou un endroit donné.
L’étude
Le rapport pré-imprimé de l’étude est intervenu après que le Royaume-Uni a signalé un autre niveau record de décès par coronavirus. À ce jour, 1820 décès supplémentaires ont été signalés dans les 28 jours suivant un test COVID-19 positif. Le pays a enregistré près de 3,6 millions de cas confirmés et plus de 96 000 décès depuis le début de la pandémie.
L’étude REACT-1 teste des prélèvements sur le nez et la gorge d’environ 120 000 à 180 000 personnes dans le pays à intervalles mensuels. La dernière période couverte se situait entre le 6 janvier et le 15 janvier. L’étude a comparé les résultats avec des écouvillons obtenus entre le 13 novembre et le 24 novembre, et ceux recueillis du 25 novembre au 3 décembre.
Les chercheurs ont trouvé 1 962 cas positifs sur les 142 909 écouvillons collectés au cours de la période de janvier, soit une moyenne pondérée de 1,58%. Cela représente une augmentation de plus de 50% des taux de prévalence puisque les résultats de l’étude à la mi-décembre sont les plus élevés enregistrés par l’étude depuis mai 2020.
L’équipe a également révélé qu’il y avait une diminution marquée de l’activité à la fin décembre 2020, suivie d’une augmentation au début de la semaine de travail en janvier 2021. Entre les deux tours, la prévalence s’est accrue dans tous les groupes d’âge adultes, ce qui doublé chez ceux qui ont plus de 65 ans.
De plus, l’équipe a expliqué que certains des facteurs liés à l’augmentation de la prévalence comprenaient la grande taille des ménages, l’appartenance ethnique noire et asiatique et le fait de vivre dans un quartier défavorisé.
Les travailleurs de la santé et les travailleurs des soins à domicile avaient une probabilité plus élevée d’être testés positifs pour le SRAS-CoV-2 que les autres travailleurs.
L’équipe a conclu que pendant les dix premiers jours du troisième verrouillage du Royaume-Uni en Angleterre en janvier 2021, le nombre de personnes testées positives au COVID-19 était très élevé, sans aucune preuve de déclin.
Jusqu’à ce que la prévalence dans la communauté soit considérablement réduite, les services de santé resteront sous une pression extrême et le nombre cumulé de vies perdues au cours de cette pandémie continuera d’augmenter rapidement », a conclu l’équipe.
