L’augmentation incessante des infections au COVID-19 en Espagne après la période des fêtes met à nouveau à rude épreuve les hôpitaux, menaçant la santé mentale des médecins et des infirmières qui sont à l’avant-garde de la pandémie depuis près d’un an.
À l’Hôpital del Mar de Barcelone, la capacité de soins intensifs a plus que doublé et est presque pleine, avec 80% des lits de soins intensifs occupés par des patients atteints de coronavirus
«Il y a des jeunes de 20 ans et plus de 80 ans, tous les groupes d’âge», a déclaré le Dr Joan Ramon Masclans, qui dirige l’USI. «C’est très difficile et c’est un patient après l’autre.»
Même si les autorités ont autorisé des rassemblements jusqu’à 10 personnes pour les célébrations de Noël et du Nouvel An, Masclans a choisi de ne pas rejoindre sa famille et a passé les vacances chez lui avec son partenaire.
«Nous l’avons fait pour préserver notre santé et celle des autres. Et quand vous voyez que cela n’est pas fait (par d’autres), cela provoque une colère importante, qui s’ajoute à la fatigue », dit-il.
Une étude publiée ce mois-ci par Hospital del Mar et examinant l’impact de la poussée de COVID-19 au printemps sur plus de 9000 agents de santé à travers l’Espagne a révélé qu’au moins 28% souffraient de dépression majeure. C’est six fois plus élevé que le taux dans la population générale avant la pandémie, a déclaré le Dr Jordi Alonso, l’un des chercheurs en chef.
En outre, l’étude a révélé que près de la moitié des participants présentaient un risque élevé d’anxiété, de trouble de stress post-traumatique, de crises de panique ou de problèmes de toxicomanie et d’alcoolisme.
Les agents de santé espagnols sont loin d’être les seuls à avoir souffert psychologiquement de la pandémie. En Chine, les niveaux de troubles mentaux chez les médecins et les infirmières étaient encore plus élevés, avec 50% de dépression, 45% d’anxiété et 34% d’insomnie, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Au Royaume-Uni, une enquête publiée la semaine dernière par le Royal College of Physicians a révélé que 64% des médecins ont déclaré se sentir fatigués ou épuisés. Un sur quatre a sollicité un soutien en santé mentale.
«C’est assez horrible en ce moment dans le monde de la médecine», a déclaré le Dr Andrew Goddard, président du Collège royal des médecins, dans un communiqué accompagnant l’étude. «Les admissions à l’hôpital sont au plus haut niveau jamais atteint, le personnel est épuisé , et bien qu’il y ait de la lumière au bout du tunnel, cette lumière semble loin.
Le Dr Aleix Carmona, résident de troisième année en anesthésiologie dans la région nord-est de l’Espagne, en Catalogne, n’avait pas beaucoup d’expérience en soins intensifs avant que la pandémie ne frappe. Mais comme les chirurgies ont été annulées, Carmona a été convoquée aux soins intensifs de l’hôpital Moisès Broggi à l’extérieur de Barcelone pour lutter contre un virus que le monde connaissait très peu.
«Au début, nous avions beaucoup d’adrénaline. Nous avions très peur mais nous avions beaucoup d’énergie », se souvient Carmona. Il a traversé les premières semaines de la pandémie sans avoir beaucoup de temps pour mener à bien la bataille sans précédent qui se déroulait.
Ce n’est qu’après le deuxième mois qu’il a commencé à ressentir le poids de voir de première main comment les gens mouraient lentement alors qu’ils étaient à bout de souffle. Il s’est demandé ce qu’il fallait dire aux patients avant de les intuber. Sa première réaction avait toujours été de les rassurer, de leur dire que tout irait bien. Mais dans certains cas, il savait que ce n’était pas vrai.
«J’ai commencé à avoir de la difficulté à dormir et à ressentir de l’anxiété avant chaque quart de travail», a déclaré Carmona, ajoutant qu’il rentrait chez lui après 12 heures avec le sentiment d’avoir été battu.
Pendant un certain temps, il n’a pu dormir qu’avec l’aide de médicaments. Certains collègues ont commencé à prendre des antidépresseurs et des anxiolytiques. Ce qui a vraiment aidé Carmona, cependant, était un groupe de soutien dans son hôpital, où ses collègues ont déchargé les expériences qu’ils avaient accumulées à l’intérieur.
Mais tout le monde n’a pas rejoint le groupe. Pour beaucoup, demander de l’aide les rendrait inaptes à l’emploi.
«Dans notre profession, nous pouvons gérer beaucoup de choses», a déclaré David Oliver, porte-parole de la section catalane du syndicat des infirmières SATSE. «Nous ne voulons pas prendre de congé parce que nous savons que nous allons alourdir la charge de travail de nos collègues.»
Le groupe de travailleurs de la santé le plus touché, selon l’étude, était les aides-soignants et les infirmières, qui sont majoritairement des femmes et souvent des immigrés. Ils ont passé plus de temps avec des patients mourants du COVID-19, ont fait face à de mauvaises conditions de travail et de mauvais salaires et ont craint d’infecter les membres de leur famille.
Desirée Ruiz est l’infirmière surveillante de l’unité de soins intensifs de l’hôpital del Mar. Certaines infirmières de son équipe ont demandé à s’absenter du travail, incapables de faire face au stress constant et à tous les décès.
Pour prévenir les infections, les patients sont rarement autorisés à visiter leur famille, ce qui ajoute à leur dépendance aux infirmières. Transmettre les derniers souhaits ou mots d’un patient à ses proches au téléphone est particulièrement difficile, a déclaré Ruiz.
«C’est très difficile pour … les gens qui tiennent la main de ces patients, même s’ils savent qu’ils finiront par mourir», dit-elle.
Ruiz, qui organise les quarts des infirmières et veille à ce que l’USI soit toujours dotée d’un personnel adéquat, a de plus en plus de mal à le faire.
Contrairement à l’été, lorsque le nombre de cas a diminué et que les agents de santé ont été encouragés à prendre des vacances, les médecins et les infirmières travaillent sans relâche depuis l’automne, lorsque les cas de virus ont repris.
La dernière résurgence a presque doublé le nombre de cas quotidiens observés en novembre, et l’Espagne a maintenant le troisième taux d’infection au COVID-19 le plus élevé d’Europe et le quatrième nombre de décès le plus élevé, avec plus de 55400 décès confirmés.
Mais contrairement à de nombreux pays européens, y compris le Portugal voisin, le ministre espagnol de la Santé a pour l’instant exclu la possibilité d’un nouveau verrouillage, s’appuyant plutôt sur des restrictions moins drastiques qui ne sont pas aussi dommageables pour l’économie mais mettent plus de temps à réduire le taux d’infection .
Alonso craint que la dernière vague de patients infectés par le virus ne soit aussi préjudiciable à la santé mentale du personnel médical que le choc des premiers mois de la pandémie.
«Si nous voulons être pris en charge de manière adéquate, nous devons également nous occuper des agents de santé, qui ont souffert et souffrent encore», a-t-il déclaré.
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