Avec une flambée des cas de coronavirus mettant à rude épreuve les hôpitaux dans de nombreux pays européens, la Grèce a annoncé jeudi un verrouillage national dans l'espoir d'endiguer une marée montante de patients avant que ses hôpitaux ne soient soumis à une pression «insupportable».
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré qu'il avait agi avant que les taux d'infection n'atteignent les niveaux observés dans de nombreux pays voisins car, après des années de crises financières qui ont endommagé son système de santé, il ne pouvait pas se permettre d'attendre aussi longtemps pour imposer des restrictions que d'autres.
«Nous devons arrêter cette vague», a déclaré Mitsotakis. «J'ai choisi une fois de plus de prendre des mesures drastiques le plus tôt possible.»
Avant l'épidémie, la Grèce avait l'un des taux de lits de soins intensifs par habitant les plus bas d'Europe. Il a depuis doublé le nombre à 1013. Mais, sur les 348 lits dédiés aux cas de coronavirus, seuls 128 restent inoccupés.
Il est peu probable que ce nombre ait été suffisant pour faire face à ce que Mitsotakis a dit qu'il pourrait s'agir de 1000 nouvelles admissions à l'hôpital au cours des 10 prochains jours, dont environ 150 auraient probablement nécessité un traitement aux soins intensifs.
Mercredi, la Grèce a annoncé un record de 18 décès quotidiens et 2 646 nouveaux cas, portant le total des cas confirmés à un peu moins de 47 000 et les décès à 673 dans ce pays de près de 11 millions. La moyenne mobile de la Grèce des nouveaux cas quotidiens est un peu plus de 17 pour 100 000 habitants, contre 123 en Belgique et 47 en Italie. Mais le Premier ministre a averti que la Grèce avait également moins de marge de manœuvre pour répondre.
Des pays à travers l'Europe ont imposé des restrictions plus strictes ces derniers jours – y compris au moins des verrouillages partiels – mais certains experts ont estimé que ces mesures étaient trop lentes à venir.
Mitsotakis a expliqué qu'il ne pouvait pas prendre le risque d'attendre de voir si les effets des mesures prises récemment fonctionneraient.
«Il se pourrait que les mesures aient fonctionné, mais si elles n’ont pas fonctionné, alors dans 15 jours, la pression qui aurait été exercée sur le système de santé serait insupportable», a-t-il déclaré. « C'est quelque chose que, je le répète, je ne peux en aucun cas permettre. »
Le verrouillage prend effet à l'aube samedi dans tout le pays et durera jusqu'à la fin du mois. Les gens ne seront autorisés à quitter leur domicile que pour le travail, l'exercice physique et des raisons médicales – et seulement après avoir envoyé un message texte aux autorités.
Les magasins fermeront, mais les supermarchés et autres magasins d'alimentation resteront ouverts. Les restaurants fonctionneront sur une base de livraison uniquement.
Les mesures reflètent le verrouillage printanier de la Grèce, qui a permis de maintenir à un bas niveau le nombre d'infections, de décès et de maladies graves liées au COVID-19.
La principale différence cette fois-ci est que les jardins d'enfants et les écoles primaires resteront ouverts. Les lycées fonctionneront par apprentissage à distance.
Le verrouillage intervient juste avant la saison cruciale des achats de Noël, et Mitsotakis a annoncé des mesures supplémentaires pour soutenir l'économie.
Il a déclaré que les travailleurs suspendus de leur emploi recevraient une allocation de 800 euros (950 dollars) – 300 euros de plus que ce que le gouvernement a versé au printemps. Mitsotakis a également annoncé une extension des allocations de chômage.
Le ministre grec des Finances, Christos Staikouras, a présenté d'autres mesures, pour un coût total de 3,3 milliards d'euros (3,9 milliards de dollars). Ils incluent l'allongement des délais de paiement des impôts et des prêts. Staikouras a déclaré que les mesures prises pour lutter contre la pandémie jusqu'à présent en Grèce représentaient plus de 6% du produit intérieur brut.
Le verrouillage de la Grèce intervient alors que les taux d'infection quotidiens dans d'autres pays européens ont continué à établir de nouveaux records.
L'Allemagne, qui a adopté cette semaine un verrouillage partiel d'un mois, a enregistré près de 20000 nouveaux cas de coronavirus en une journée jeudi, son niveau le plus élevé à ce jour.
La Pologne, l'Ukraine et la République tchèque ont également enregistré jeudi de nouveaux records quotidiens d'infection à coronavirus.
«La situation passe rapidement de difficile à catastrophique. L'épidémie se déroule à la vitesse d'un ouragan », a déclaré mardi le ministre ukrainien de la Santé Maksym Stepanov.
Pendant ce temps, la France envisage de resserrer un verrouillage partiel d'un mois pour arrêter les hospitalisations et les décès dus au virus en augmentation rapide. Malgré les signes que le taux d'infection du pays commence à baisser, il reste très élevé. Plus déconcertant, les patients COVID-19 occupent désormais plus de 80% des lits en USI en France, selon l’agence de santé publique, proportion qui continue d’augmenter rapidement.