En mars, au tout début de la pandémie de coronavirus en Europe, un tweet du ministre français de la Santé, Olivier Verán, a conseillé aux patients atteints de COVID-19 de ne pas prendre d'ibuprofène, un anti-inflammatoire aux propriétés analgésiques et antipyrétiques. Il a même averti que le prendre augmenterait la mortalité chez les patients COVID-19, même si la déclaration n'était étayée par aucune preuve scientifiquement valide.
Malgré le caractère fallacieux de ces informations, elles se sont ensuite propagées à un certain nombre de pays. Sergi Xaudiera, doctorante à l'UOC, et Ana Sofía Cardenal, chercheuse à la Faculté de droit et de sciences politiques, ont étudié la portée numérique de ces informations non vérifiées et diffusées sur Twitter en Allemagne, en France, en Espagne, aux Pays-Bas et en Italie. Les résultats montrent que la désinformation a un impact énorme lorsque des sources crédibles participent à sa diffusion.
Sur la base d'une étude de cas de la Catalogne, le projet met également en évidence l'importance des chaînes locales dans la diffusion ou la désactivation de la désinformation car, selon les conclusions de l'étude, ce sont précisément les chaînes régionales qui ont le plus d'impact sur chaque territoire.
Publiée dans la revue de désinformation de la Harvard Kennedy School (HKS), la recherche fait partie de la thèse de doctorat de Sergi Xaudiera, dans laquelle il étudie des cas de désinformation dans des situations d'urgence. << Jusqu'à présent, la plupart des campagnes de désinformation étaient lancées par des utilisateurs non autorisés ou des médias partisans. Cependant, cette affaire se distingue par le fait que les fausses informations ont été reprises par des représentants politiques (en particulier, le ministre français de la Santé) et des médias respectables, qui l'ont prise. à un public plus large », a expliqué le chercheur.
D'un message vocal WhatsApp au compte Twitter du ministre français
L'étincelle qui a propagé les fausses nouvelles sur l'ibuprofène dans d'autres pays européens a été le message publié par le ministre français sur Twitter. Cependant, les chercheurs de l'UOC ont retracé le parcours de l'histoire jusqu'à un message vocal WhatsApp en Allemagne. Suite à l'empreinte numérique sur le réseau de microblogging, ils ont également analysé comment, sur une période de deux semaines, l'histoire s'est propagée de son pays d'origine aux utilisateurs aux Pays-Bas, en France et, enfin, en Espagne et en Italie. Ils se sont penchés sur le rôle joué par des sources crédibles, telles que des représentants politiques et des médias respectés, pour donner une plus grande importance à la désinformation.
L'importance des sources officielles dans des domaines comme ceux-ci se reflète dans les différences de diffusion des informations entre la France et l'Allemagne. «Même si le message provenait d'Allemagne, personne ne l'a pris au sérieux. Le message vocal a été transmis à différents utilisateurs mais, comme il n'était pas possible d'identifier qui l'avait enregistré à l'origine, il a perdu sa crédibilité et le ton général des commentaires était essentiellement de le démystifier. ou faire des blagues à ce sujet », a souligné l'auteur du projet de recherche. Cependant, en France, où le message était sponsorisé par une source crédible, la fake news a eu le plus grand impact de tous les pays étudiés et les commentaires réfutant l'information étaient pratiquement inexistants. En effet, le projet a montré comment d'autres sources fiables, comme les médias, reproduisaient le tweet du ministre sans vérification des faits, contribuant ainsi à transmettre l'information à des segments plus importants de la population.
<< Les informations erronées appuyées par des sources fiables sont particulièrement dangereuses car leur crédibilité même incite les gens à accepter les recommandations sans douter ni remettre en question les informations sur lesquelles elles se fondent. De plus, ces types d'actions, intervenant lors de situations d'urgence, sont particulièrement sensibles et, si mal traités, ils peuvent avoir des conséquences irréversibles », a poursuivi le chercheur.
Les autres territoires inclus dans l'étude se situent entre ces deux extrêmes, combinant des messages qui reproduisaient les fausses nouvelles avec d'autres qui disaient que ce n'était pas vrai. En Espagne et en Italie, les médias et les journalistes ont été les premiers à démystifier la désinformation, citant les déclarations ultérieures du ministre français pour la réfuter. Le 18 mars, une deuxième vague est apparue dans tous les territoires, et a été rapidement rejetée par les utilisateurs. Malgré cela, la nouvelle refait surface en Italie et se répand rapidement entre le 20 et le 23 mars.
Le pouvoir des médias locaux dans la diffusion de l'information
Le suivi du chemin emprunté par ces informations met en évidence l'importance de la présence active des gouvernements sur les réseaux sociaux. «En pratiquant l'écoute active pour détecter les conversations sur la façon dont l'urgence est traitée, les gouvernements peuvent agir rapidement chaque fois que des informations inexactes atteignent un certain niveau de visibilité», a expliqué Xaudiera. Les chercheurs de l'étude ont également constaté que même si des agences supragouvernementales telles que l'Organisation mondiale de la santé et l'Agence européenne des médicaments ont rejeté les informations comme étant fausses, les fausses informations ont continué à se répandre sans relâche jusqu'à ce qu'elles soient refusées par les canaux officiels de chaque région. Selon les auteurs, cela indique une forte dimension régionale dans la diffusion de l'information.
Dans le but de déterminer l'efficacité des sources officielles locales pour discréditer les fausses informations, les chercheurs ont étudié le cas spécifique de la Catalogne. Les résultats ont montré que la plupart des utilisateurs catalans qui ont contribué à la diffusion d'informations non vérifiées ne suivaient pas les sources officielles lorsque les informations ont été publiées. Cependant, la grande majorité de ceux qui ont partagé des messages qui ont contribué à discréditer la désinformation suivaient les canaux officiels.
<< La désinformation est contrée le plus efficacement par les sources locales. Lorsqu'un faux récit commence à circuler dans une région, ce sont les canaux locaux qui doivent aider à vérifier les informations et à les exposer comme fausses si nécessaire. Nous avons vu que suivre les canaux officiels locaux a un effet positif. Cependant, lorsque ce sont ces canaux qui diffusent de fausses informations, les citoyens de la région peuvent devenir insensibles à des informations exactes », a déclaré Xaudiera.
Dans de tels cas, le rôle des médias sociaux devient particulièrement complexe. «Les plates-formes sociales (dans ce cas, Twitter) peuvent et doivent faire davantage pour empêcher les fausses informations de circuler dans leurs écosystèmes. Ceci est particulièrement critique dans des cas comme celui que nous avons étudié, car ce sont des canaux crédibles et vérifiés qui diffusent des informations incorrectes. sur l'estrade », a-t-il souligné.
Face à de fausses informations telles que les déclarations sur l'ibuprofène, les chercheurs recommandent de suivre les sources officielles et de consulter les informations que nous recevons de manière critique, en les vérifiant sur plusieurs sources d'origines différentes et géographiquement séparées, si possible. De plus, au niveau institutionnel, ils proposent d'approcher la cybersécurité d'un point de vue information et communication. « Jusqu'à présent, la cybersécurité était considérée uniquement comme un problème de technologie. Cependant, ces cas montrent que la menace implique beaucoup plus que la technologie et que les aspects sociaux doivent également être étudiés », a conclu Xaudiera.
La source:
Universitat Oberta de Catalunya (UOC)