La découverte révèle un nouveau type de cellule cérébrale sensible à la distance et à la direction des objets

L’existence de cellules cérébrales de type GPS, qui peuvent stocker des cartes des endroits où nous sommes allés, comme notre cuisine ou notre destination de vacances, était déjà largement connue, mais cette découverte montre qu’il existe également un type de cellule cérébrale sensible à la distance et direction des objets qui peuvent stocker leurs emplacements sur ces cartes.

La recherche, dirigée par le Dr Steven Poulter et le Dr Colin Lever de l’Université de Durham, et codirigée par le Dr Thomas Wills de l’Université du centre de Londres (UCL), a révélé que les cellules Vector Trace peuvent suivre la distance parcourue et se souvenir où les choses are, qui sont ajoutés à notre carte mémoire des endroits où nous avons été.

La découverte des cellules Vector Trace est particulièrement importante car la zone du cerveau dans laquelle elles se trouvent est l’une des premières à être attaquée par des troubles cérébraux tels que la maladie d’Alzheimer, ce qui pourrait expliquer pourquoi un symptôme commun et un «  signe d’alerte  » précoce clé est la perte ou l’égarement d’objets. « 

Dr Steven Poulter, Université de Durham

Le Dr Lever a ajouté: «Il semble que les cellules Vector Trace se connectent à des réseaux cérébraux créatifs qui nous aident à planifier nos actions et à imaginer des scénarios complexes dans notre esprit. Les cellules traces vectorielles agissant ensemble nous permettent probablement de recréer les relations spatiales entre nous et les objets, et entre les objets d’une scène, même lorsque ces objets ne nous sont pas directement visibles. « 

Les cellules cérébrales qui constituent l’équivalent biologique d’un système de navigation par satellite ont été découvertes pour la première fois par les professeurs John O’Keefe, Edvard Moser, May-Britt Moser. Leur découverte a mis en lumière l’un des grands mystères des neurosciences – comment nous savons où nous en sommes dans l’espace – et leur a valu le prix Nobel de médecine 2014.

Parlant de la découverte, le professeur John O’Keefe a déclaré: «Je suis très impressionné. Non seulement ils ont découvert un nouveau type de cellule cérébrale, la cellule Vector Trace, mais leur analyse de ses propriétés est exhaustive et convaincante. une lumière considérable sur cette structure importante mais énigmatique du cerveau, soutenant l’idée qu’il s’agit bien du système de mémoire que nous avons toujours cru être. « 

Le professeur Lord Robert Winston a ajouté: « Ce travail fascinant sur les cellules Vector Trace révèle d’autres niveaux de notre mémoire, si souvent perdus avec des lésions cérébrales et le vieillissement. Cette découverte donne un aperçu possible de certains types de démence qui sont maintenant d’une importance considérable.

Il a ajouté: « L’idée que la perte ou le changement de telles cellules pourrait être un biomarqueur précoce de la maladie pourrait conduire à un diagnostic plus précoce et à des thérapies plus efficaces pour l’une des conditions médicales les plus insolubles. »