Des échantillons d’eaux usées prélevés en 2020 montrent que la consommation de méthamphétamine (glace) a chuté en Australie lors du premier verrouillage du COVID-19 tandis que la consommation de cannabis a augmenté, selon une nouvelle étude menée par l’Université d’Australie-Méridionale.
L’Australie-Occidentale a enregistré la plus forte baisse des charges de glace, tombant de plus de 50% entre avril et juin 2020, attribuée aux fermetures de frontières restreignant les importations de la drogue populaire. Le cannabis étant en grande partie produit localement, les approvisionnements nationaux étaient encore abondants, et les échantillons d’eaux usées en témoignent, tous les États, à l’exception du Territoire du Nord, affichant une forte augmentation de la consommation de cannabis.
Des chercheurs de l’UniSA, de l’Université du Queensland et de l’Université d’Adélaïde ont collaboré à l’étude, publiée dans Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement.
Des échantillons d’eaux usées sont prélevés tous les deux mois dans 20 usines de traitement à travers l’Australie, couvrant environ la moitié de la population, et testés pour la méthamphétamine (glace), la MDMA (ecstasy), la cocaïne, le cannabis et l’alcool. Les échantillons prélevés avant la pandémie de COVID-19 (août 2016 – décembre 2019) ont été comparés à ceux prélevés entre février et juin 2020 lorsque l’Australie est entrée dans un confinement national.
Selon l’Ecstasy and Related Drugs Reporting System, environ la moitié des consommateurs de cocaïne australiens ont cessé de consommer de la drogue festive – ou ont considérablement réduit leur consommation – pendant le verrouillage lorsque les lignes d’approvisionnement mondiales ont été interrompues. Cela s’est reflété dans les charges d’eaux usées, mais une fois les restrictions assouplies, la consommation de cocaïne est revenue aux niveaux d’avant la pandémie. Un schéma similaire a été observé avec la consommation d’ecstasy.
Les échantillons de 2020 ont montré que les Australiens du Sud buvaient beaucoup moins pendant le verrouillage, consommant 12% moins d’alcool que la normale, NSW et Territoire du Nord adoptant également une approche plus sobre.
Les résultats ont également montré que la consommation d’alcool – bien que inférieure au total – était uniformément répartie sur toute la semaine pendant les trois mois de fermeture, la fermeture des bars, des hôtels, des discothèques et des rassemblements sociaux réduisant le pic normal du week-end.
Une fois les restrictions assouplies, la consommation d’alcool a augmenté, en particulier dans le Territoire du Nord qui est sorti du verrouillage plus tôt que les autres États.
Alors que l’utilisation de la glace a considérablement diminué en Australie occidentale et dans d’autres parties du pays, les chutes en Australie-Méridionale et à Victoria ont été plus modérées et retardées, suggérant que les deux capitales de ces États avaient des réserves résiduelles de drogue.
Les suppressions d’emplois et la perte de revenus pourraient avoir contribué à la baisse de l’utilisation à l’échelle nationale, mais il est plus probable qu’elles soient connectées à des lignes d’approvisionnement perturbées. »
Cobus Gerber, auteur principal de l’étude et professeur agrégé, Université d’Australie-Méridionale
« Cette étude donne un aperçu des quatre premiers mois de restrictions COVID en Australie et il reste à voir quel sera l’effet à long terme de la pandémie », a-t-il déclaré.
Le Dr Richard Bade de la Queensland Alliance for Environmental Health Sciences de l’UQ affirme que l’étude est l’une des rares au monde à analyser l’utilisation de médicaments dans la communauté par le biais d’une analyse des eaux usées dans un verrouillage COVID-19.
« Une étude de huit villes en Europe, analysant la consommation de drogue sur une semaine seulement en 2020, a montré que les drogues les plus populaires telles que la cocaïne, l’amphétamine et la MDMA ont généralement diminué pendant la période de verrouillage », a-t-il déclaré. « Cependant, une étude autrichienne, analysant des échantillons d’une seule ville, a montré que la consommation de méthamphétamine avait en fait augmenté, contrairement à ce que nous avons trouvé en Australie. »