La connectivité interhémisphérique est importante pour l’intégration des informations sonores de la parole, selon une étude

Lorsque nous écoutons les sons de la parole, les informations qui pénètrent dans nos oreilles gauche et droite ne sont pas exactement les mêmes. Cela peut être dû au fait que les informations acoustiques atteignent une oreille avant l’autre ou parce que le son est perçu comme plus fort par l’une des oreilles. Les informations sur les sons de la parole atteignent également différentes parties de notre cerveau, et les deux hémisphères sont spécialisés dans le traitement de différents types d’informations acoustiques. Mais comment le cerveau intègre-t-il les informations auditives provenant de différentes zones?

Pour étudier cette question, le chercheur principal Basil Preisig de l’Université de Zurich a collaboré avec une équipe internationale de scientifiques. Dans une étude antérieure, l’équipe a découvert que le cerveau intègre des informations sur les sons de la parole en «équilibrant» le rythme des ondes gamma à travers les hémisphères – un processus appelé «synchronisation oscillatoire». Preisig et ses collègues ont également constaté qu’ils pouvaient influencer l’intégration des sons de la parole en modifiant le processus d’équilibrage entre les hémisphères. Cependant, on ne sait toujours pas où dans le cerveau ce processus s’est produit.

Avez-vous entendu «ga» ou «da»?

Les chercheurs ont décidé d’appliquer une stimulation cérébrale électrique (stimulation par courant alternatif transcrânien haute densité ou HD-TACS) à 28 volontaires sains pendant que leur cerveau était scanné (avec IRMf) au Donders Center for Cognitive Neuroimaging à Nimègue. Ils ont créé une syllabe qui se situait quelque part entre «ga» et «da», et ont joué cette syllabe ambiguë à l’oreille droite des participants. Dans le même temps, les informations sans ambiguïté ont été diffusées à l’oreille gauche. Les participants ont été invités à indiquer s’ils avaient entendu «ga» ou «da» en appuyant sur un bouton. Le fait de changer la connexion entre les deux hémisphères changerait-il également la façon dont les participants intégraient les informations jouées à l’oreille gauche et droite?

Les scientifiques ont perturbé «l’équilibre» des ondes gamma entre les deux hémisphères, ce qui a à son tour affecté ce que les participants ont rapporté entendre («ga» ou «da»).

Perception fantôme

«Il s’agit de la première démonstration dans le domaine auditif que la connectivité interhémisphérique est importante pour l’intégration des informations sonores de la parole», déclare Preisig. « Ce travail ouvre la voie à l’étude d’autres modalités sensorielles et de stimulation auditive plus complexe ». «Ces résultats nous donnent des informations précieuses sur la façon dont les hémisphères du cerveau sont coordonnés et comment nous pouvons utiliser des techniques expérimentales pour manipuler cela», ajoute l’auteur principal Alexis-Hervais Adelman.

Les résultats, à publier dans PNAS, peuvent également avoir des implications cliniques. «Nous savons que des perturbations de la connectivité interhémisphérique se produisent dans les perceptions auditives« fantômes », telles que les acouphènes et les hallucinations verbales auditives», explique Preisig. « Par conséquent, la stimulation des deux hémisphères avec (HD-) TACS peut offrir des avantages thérapeutiques. Je vais poursuivre cette recherche en appliquant le TACS aux patients souffrant de perte auditive et d’acouphènes, afin d’améliorer notre compréhension du contrôle de l’attention neurale et d’améliorer la compréhension de la parole pour ce groupe. »