Nerissa Black avait déjà du mal à s’occuper de quatre patients COVID-19 qui ont besoin d’une surveillance cardiaque constante. Mais en raison de la pénurie de personnel affectant les hôpitaux de toute la Californie, sa charge de travail a récemment augmenté à six personnes infectées par le coronavirus.
Black, une infirmière autorisée à l’unité cardiaque de télémétrie de l’hôpital Henry Mayo de Valence, juste au nord de Los Angeles, a à peine le temps de faire une pause ou de prendre un repas. Mais ce qui l’inquiète vraiment, c’est de ne pas avoir assez de temps à consacrer à chacun de ses patients.
Black a déclaré qu’elle avait rarement le temps d’aider les patients à se brosser les dents ou à aller aux toilettes, car elle devait donner la priorité à s’assurer qu’ils obtiennent les médicaments dont ils ont besoin et qu’ils ne développent pas d’escarres.
«Nous avons eu plus de patients tombant (en décembre) par rapport à l’année dernière parce que nous n’avons pas assez de personnel pour prendre soin de tout le monde», a déclaré Black.
Accablé de patients COVID-19 dans l’État le plus peuplé du pays, Black et de nombreuses autres infirmières déjà épuisées s’occupent maintenant de plus de patients que ce qui est généralement autorisé par la loi de l’État après que l’État a commencé à émettre des dérogations permettant aux hôpitaux de contourner temporairement une infirmière stricte. – la loi sur les ratios de patients – un mouvement selon eux les pousse au bord de l’épuisement professionnel et affecte les soins aux patients.
La Californie est le seul État du pays à exiger par la loi un nombre spécifique d’infirmières aux patients dans chaque unité hospitalière. Il oblige les hôpitaux à fournir une infirmière pour deux patients en soins intensifs et une infirmière pour quatre patients dans les salles d’urgence, par exemple. Selon les infirmières, ces ratios ont contribué à réduire les erreurs et à protéger la sécurité des patients et des infirmières.
Les infirmières submergées de patients en raison de la pandémie dans d’autres États exigent des ratios prescrits par la loi. Mais jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à les obtenir. Au Massachusetts, en Pennsylvanie et à New York, premier point chaud de pandémie du pays, les infirmières exigent depuis des mois des normes minimales de dotation en personnel imposées par l’État. Les électeurs du Massachusetts ont rejeté en 2018 les ratios infirmiers-patients obligatoires.
Dans les 10 minutes que Black passe avec chaque personne toutes les heures, elle doit consulter les rapports de travail de laboratoire, les rapports d’imagerie, communiquer toute anomalie au médecin, documenter ses interventions, coordonner avec les travailleurs sociaux et, dans de nombreux cas, prendre des dispositions pour l’aumônier de l’hôpital. , elle a dit.
«C’est très occupé, les infirmières et pas seulement les infirmières mais les assistantes, nous sommes tous épuisés. Le moral est assez bas », dit-elle.
Le ministère de la Santé publique du gouverneur Gavin Newsom a commencé à émettre des dérogations temporaires à la loi pour la deuxième fois en décembre après qu’une autre poussée a laissé les hôpitaux du sud de la Californie et de la vallée agricole de San Joaquin avec ce qui est considéré comme une capacité de soins intensifs en raison d’un manque de personnel. Le département avait ordonné toutes les chirurgies non urgentes et non urgentes et émis une dispense générale de 90 jours du ratio de patients au printemps dernier.
Jusqu’à présent, au moins 250 des quelque 400 hôpitaux de Californie ont obtenu des dérogations de 60 jours qui permettent aux infirmières des soins intensifs de soigner trois personnes et aux infirmières des urgences de superviser six patients. Les dérogations s’appliquent uniquement aux unités de soins intensifs, d’observation, de surveillance cardiaque, d’urgence et de chirurgie. Mais Newsom n’a jusqu’à présent pas annulé les chirurgies électives lors de la récente flambée.
Kaiser Permanente, qui compte 36 hôpitaux en Californie, a demandé des dérogations dans 15 d’entre eux pour planifier les besoins en cas de surtension, a déclaré le porte-parole Marc Brown. Il a déclaré que le géant de la santé avait évité de demander plus de dérogations en annulant les chirurgies électives et non urgentes, en payant des heures supplémentaires aux infirmières et en travaillant avec les infirmières pour déplacer leurs quarts de travail et leur emplacement.
«Nous prenons les ratios existants au sérieux», a déclaré Brown.
La porte-parole de la California Hospital Association, Jan Emerson-Shea, a déclaré que les hôpitaux ne demandaient les dérogations qu’après qu’ils n’avaient plus d’autre choix pour soigner les patients qu’ils ont.
«Nous sommes littéralement dans la pire crise de cette pandémie à ce jour et nous assistons à une charge de travail que nous n’avons pas vue à ce jour», a déclaré Emerson-Shea, ajoutant que les hôpitaux essayaient simplement de traverser la crise. «Personne ne veut que notre personnel soit épuisé émotionnellement et physiquement. Mais nous n’avons pas le choix. Les gens ont besoin de soins. »
Les hôpitaux californiens se tournent généralement vers les agences de recrutement et les infirmières de voyage pendant la saison hivernale, lorsque les hospitalisations augmentent et que le personnel médical tombe malade à cause de la grippe. Mais la Californie fait maintenant partie des États du pays en lice pour le personnel médical, en particulier les infirmières formées aux soins intensifs.
Stephanie Roberson, directrice des relations gouvernementales de la California Nurses Association, a critiqué les hôpitaux pour ne pas mieux se préparer en formant des infirmières autorisées et pour ne pas avoir embauché plus de personnel – y compris des infirmières itinérantes – lors d’une accalmie automnale des cas de COVID-19, malgré une baisse attendue des hospitalisations.
«Dans certains de nos systèmes hospitaliers, s’ils avaient la chance d’avoir des voyageurs, ils ont chassé les voyageurs parce qu’ils ont dit aux voyageurs qu’ils n’étaient pas en mode crise et ces voyageurs sont allés ailleurs parce qu’ils avaient de meilleurs concerts ailleurs», a déclaré Roberson.
Black, qui est infirmière depuis 10 ans, a déclaré qu’elle comptait sur son mari pour s’occuper des besoins de sa famille afin qu’elle puisse se reposer et dormir autant que possible pendant ses jours de congé. Elle a également consulté un thérapeute pour faire face au stress du travail.
Elle a dit qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait pour prendre soin d’elle-même parce qu’elle s’était engagée à aider ses patients. Mais elle considère que ses conditions de travail sont de plus en plus dangereuses.
«Beaucoup de gens disent que nous nous y sommes inscrits et non, nous ne l’avons pas fait. Je me suis inscrit pour aider à prendre soin des gens, pas pour me jeter dans le feu », a déclaré Black.
L’écrivain Associated Press Don Thompson à Sacramento a contribué à cette histoire.