Si vous redoutez votre mammographie annuelle, vous n'êtes pas seul. Pour de nombreuses femmes, cet examen de dépistage du cancer du sein peut être douloureux, stressant et juste un problème général.
Vous vous demandez peut-être, êtes-vous assez vieux pour y renoncer? Si vous avez plus de 75 ans, la réponse est: peut-être ou peut-être pas. Le fait est que le dépistage du cancer du sein ne convient pas à toutes les personnes âgées, mais il n'y a pas de consensus d'experts sur le bon âge pour arrêter. Cela est principalement dû au fait que les preuves scientifiques dans ce domaine font défaut, explique le Dr Kathryn Rexrode, professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School et chef de la Division de la santé des femmes à Brigham and Women’s Hospital. Chaque femme doit vraiment décider de poursuivre ou non la mammographie en fonction des risques et des avantages de la procédure pour sa situation particulière.
Peser la décision
Ce que l'on sait, c'est que le cancer du sein est une maladie qui affecte de manière disproportionnée les femmes âgées, explique le Dr Rexrode. Environ la moitié des femmes diagnostiquées chaque année ont plus de 60 ans et 20% ont plus de 70 ans. «Cependant, le taux de nouveaux cancers semble diminuer légèrement chez les femmes de plus de 75 ans», dit-elle. Une étude de 2012 dans le Revue européenne de santé publique ont constaté qu'environ 3,3% des femmes de plus de 75 ans recevront un diagnostic de cancer du sein. Parmi ces femmes, une sur trois mourra de la maladie.
« Les avantages de la mammographie incluent la détection précoce du cancer, et cette détection précoce peut faciliter un accès plus précoce aux traitements », explique le Dr Toni Golen, rédacteur en chef de Veille de santé des femmes de Harvard. De plus, de nombreux cancers du sein qui surviennent chez les femmes âgées peuvent être plus faciles à traiter que ceux qui surviennent plus généralement chez les femmes plus jeunes. «Les cancers du sein chez les femmes âgées ont tendance à être positifs pour les récepteurs aux œstrogènes», explique le Dr Rexrode. Cela signifie que le traitement ne nécessitera pas nécessairement une chimiothérapie, et les médecins peuvent plutôt utiliser l'hormonothérapie, qui est généralement bien tolérée par la plupart. L'hormonothérapie peut être effectuée à l'aide d'un type de médicament appelé inhibiteurs de l'aromatase, comme l'anastrozole (Arimidex), l'exémestane (Aromasin) et le létrozole (Femara), qui ralentissent la production d'œstrogènes par l'organisme. Une autre option, le tamoxifène (Genox, Istubal, Nolvadex et Valodex), empêche les œstrogènes de pénétrer et d'alimenter la croissance des cellules cancéreuses.
Inconvénients à considérer
Bien qu'il existe certainement des avantages à diagnostiquer et à traiter les cancers chez les femmes âgées, il existe également des risques à prendre en compte dans l'équation. Ceux-ci inclus:
- Le risque de faux positifs. «Les mammographies sont des tests de dépistage et sont conçues pour détecter autant de cancers que possible. Les tests de dépistage ont délibérément un certain nombre de faux positifs afin d'attraper le plus de cancers possible », explique le Dr Golen. Les faux positifs (mammographies qui semblent anormales mais où il n'y a pas de cancer réel) déclencheront des tests supplémentaires ou une biopsie, et c'est une procédure que certains patients plus âgés peuvent choisir d'éviter, selon le Dr Golen. Cet examen supplémentaire peut révéler qu’une femme n’a pas de cancer, mais provoque toujours son stress et son inconfort physique à cause des procédures supplémentaires. «Les femmes en bonne santé devraient peser le bénéfice d'une éventuelle détection précoce par rapport au stress d'un faux positif possible. Pour les femmes présentant des facteurs de risque, elles doivent suivre les conseils de leur propre médecin », explique le Dr Golen.
- Le potentiel de sur-traitement. Certaines conditions précoces ou précancéreuses découvertes par mammographie peuvent ne jamais être mortelles pour une femme, même si elle vit avec elles pendant de nombreuses années. «Dans certains cas, vous traitez des choses qui ne causeraient jamais vraiment de tort», explique le Dr Rexrode. Cela comprend le carcinome canalaire in situ, un cancer non invasif qui ne s'est pas propagé à l'extérieur des canaux lactifères (qui peut ou non devenir un cancer mortel); une condition précancéreuse appelée hyperplasie atypique; ou des calcifications mammaires, qui sont des dépôts de calcium à l'intérieur du sein qui peuvent parfois indiquer un cancer, dit-elle. De nombreuses femmes pourraient potentiellement mourir de ces conditions, et jamais à cause de celles-ci, explique le Dr Rexrode. Mais le traitement est généralement recommandé car les médecins n’ont pas encore la possibilité de distinguer ceux qui présentent un danger de ceux qui ne le sont pas.
- La création d'inquiétude et de stress. La mammographie peut être stressante, en particulier lorsque quelqu'un est rappelé pour examiner des résultats anormaux. En outre, ces résultats peuvent entraîner la nécessité de subir des procédures de diagnostic invasif, y compris des procédures de biopsie, inutilement.
- Le stress physique et les effets secondaires des traitements. Bien que le traitement du cancer du sein chez les femmes âgées puisse être tolérable pour certaines, dans d'autres cas, il nécessitera des procédures chirurgicales, telles qu'une tumorectomie pour retirer une tumeur, une mastectomie pour retirer un ou les deux seins et des traitements de radiothérapie ou de chimiothérapie. Certaines femmes peuvent ne pas vouloir ou être physiquement capables de supporter ces traitements. « Cela ne signifie pas que nous ne devrions jamais traiter les cancers chez les personnes dans les années 80. Nous le faisons certainement. Mais nous devons tenir compte de l'équilibre des effets secondaires et des avantages afin que le traitement ne soit pas pire que la condition », explique le Dr Rexrode.
À quoi ressemble la décision dans la vraie vie
En fin de compte, chaque femme devra prendre la décision concernant la mammographie de dépistage qui correspond le mieux à ses besoins. Une femme de 83 ans en bonne santé qui prévoit vivre encore 10 ans et qui est prête à subir non seulement la mammographie, mais aussi un suivi et des traitements contre le cancer si nécessaire, devrait continuer à passer des mammographies tant que ces facteurs ne changent pas. . D'un autre côté, si vous êtes en moins bonne santé ou que vous ne souhaitez tout simplement pas subir le dépistage et le traitement, il est peut-être temps d'arrêter vos mammographies annuelles. C'est une discussion que vous devriez avoir avec l'apport de votre médecin.
Mais gardez à l'esprit que la décision d'arrêter le dépistage n'est pas toujours facile d'un point de vue psychologique, même s'il existe de nombreux inconvénients. «Beaucoup de femmes trouvent les mammographies douloureuses, elles ont une connotation négative et elles sont plus qu'heureuses de les abandonner. Pour d'autres, cela fait partie de la prise en charge d'eux-mêmes et ne veulent pas y renoncer », explique le Dr Rexrode. Même si vous savez que c'est intellectuellement la bonne décision, elle peut être difficile à prendre émotionnellement.