Il est prudent de dire que 2020 nous a donné plus que de quoi pleurer. Pourtant, même avant l’année dernière, il semble que nous pleurions assez souvent. Les chercheurs notent qu’en moyenne, les femmes américaines pleurent 3,5 fois par mois, tandis que les hommes américains pleurent environ 1,9 fois par mois. Ces chiffres peuvent surprendre certains d’entre nous, d’autant plus que notre société a souvent considéré les pleurs – en particulier par les hommes – comme un signe de faiblesse et de manque d’endurance émotionnelle.
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Bienfaits pour la santé de pleurer
En tant que phénomène unique aux humains, les pleurs sont une réponse naturelle à une gamme d’émotions, allant de la tristesse et du chagrin profonds au bonheur et à la joie extrêmes. Mais pleurer est-il bon pour la santé? La réponse semble être oui. Les bienfaits médicaux des pleurs sont connus dès l’ère classique. Les penseurs et les médecins de la Grèce antique et de Rome ont postulé que les larmes agissent comme un purgatif, nous drainant et nous purifiant. La pensée psychologique d’aujourd’hui est largement d’accord, mettant l’accent sur le rôle des pleurs en tant que mécanisme qui nous permet de libérer le stress et la douleur émotionnelle.
Pleurer est une soupape de sécurité importante, en grande partie parce que garder à l’intérieur des sentiments difficiles – ce que les psychologues appellent une adaptation répressive – peut être mauvais pour notre santé. Des études ont lié l’adaptation répressive à un système immunitaire moins résilient, aux maladies cardiovasculaires et à l’hypertension, ainsi qu’à des problèmes de santé mentale, notamment le stress, l’anxiété et la dépression. Il a également été démontré que les pleurs augmentaient les comportements d’attachement, encourageant la proximité, l’empathie et le soutien des amis et de la famille.
Toutes les larmes ne sont pas créées égales
Les scientifiques divisent le produit liquide des pleurs en trois catégories distinctes: les larmes réflexes, les larmes continues et les larmes émotionnelles. Les deux premières catégories remplissent la fonction importante d’éliminer les débris tels que la fumée et la poussière de nos yeux et de lubrifier nos yeux pour les protéger des infections. Leur teneur est de 98% d’eau.
C’est la troisième catégorie, les larmes émotionnelles, qui chassent les hormones du stress et d’autres toxines de notre système, qui offrent potentiellement le plus d’avantages pour la santé. Les chercheurs ont établi que pleurer libère de l’ocytocine et des opioïdes endogènes, également connus sous le nom d’endorphines. Ces produits chimiques pour le bien-être aident à soulager la douleur physique et émotionnelle. La culture populaire, pour sa part, a toujours su la valeur d’un bon cri comme moyen de se sentir mieux – et peut-être même d’éprouver du plaisir physique. Les millions de personnes qui ont regardé des films classiques de tearjerker tels que West Side Story ou Titanesque (entre autres) attestera probablement de ce fait.
Repenser les pleurs chez les garçons et les hommes
« Je sais qu’un homme n’est pas censé pleurer », dit les paroles d’une chanson populaire, « mais ces larmes que je ne peux pas retenir. » Ces mots résument succinctement de nombreux dilemmes d’un homme concernant l’expression émotionnelle. Dès le début, on dit aux garçons que les vrais hommes ne pleurent pas. Lorsque ces garçons grandissent, ils peuvent empiéter profondément leurs sentiments et se retirer émotionnellement de leurs proches, ou s’automédiquer avec de l’alcool ou des drogues, ou même devenir suicidaires. De nombreux hommes doivent donc acquérir les compétences nécessaires pour se reconnecter à leurs émotions. Dans les années 1990, le poète Robert Bly a dirigé des séminaires pour hommes au cours desquels il a enseigné aux participants comment entrer en contact avec leurs sentiments de tristesse et de perte longtemps enfouis et pleurer ouvertement s’ils en avaient besoin. Dans l’idéal, cependant, une telle éducation devrait commencer tôt, à la maison ou à l’école, les adultes faisant en sorte que les garçons puissent parler en toute sécurité de leurs sentiments difficiles.
Pleurer pendant COVID
Au moment d’écrire ces lignes, le pays a enregistré plus de 500000 décès dus au COVID-19. Le chagrin collectif suscité par ces pertes ne peut être décrit que comme stupéfiant. Il n’est donc pas surprenant que, dans des moments comme ceux-ci, nos sentiments soient plus proches de la surface, et que de nombreuses personnes qui n’étaient pas auparavant enclines à pleurer se retrouvent plus facilement à déchirer. En fait, comme l’a dit un professionnel de la santé, montrer ses émotions en public est peut-être devenu une nouvelle norme.
Quand les larmes sont-elles un problème?
Il y a des moments où les pleurs peuvent être le signe d’un problème, surtout s’ils surviennent très fréquemment et / ou sans raison apparente, ou lorsque les pleurs commencent à affecter les activités quotidiennes ou deviennent incontrôlables. À l’inverse, les personnes souffrant de certains types de dépression clinique peuvent en fait ne pas être capable de pleurer, même quand il en a envie. Dans l’une de ces situations, il serait préférable de consulter un professionnel de la santé qui peut aider à diagnostiquer le problème et suggérer un traitement approprié.
À emporter
Aussi difficile que cela puisse être, la meilleure façon de gérer les sentiments difficiles, y compris la tristesse et le chagrin, est de les accepter. Il est important de vous permettre de pleurer si vous en avez envie. Assurez-vous de prendre le temps et de trouver un espace sûr pour pleurer si vous en avez besoin. De nombreuses personnes associent pleurer pendant le deuil à la dépression, alors que cela peut en fait être un signe de guérison. Enseigner aux garçons et aux jeunes hommes qu’il est normal de pleurer peut réduire les comportements de santé négatifs et les aider à vivre pleinement.
Si les pleurs deviennent accablants ou incontrôlables, consultez un médecin ou un professionnel de la santé mentale pour une évaluation et un traitement.