Les chercheurs ont étudié les principaux contacts des enfants positifs au COVID-19 en Inde en mai 2020 et ont découvert que tous les enfants étaient asymptomatiques, et seuls quatre des parents sont devenus positifs. Bien que cela suggère une transmission plus faible par les enfants, aucune recommandation ne peut encore être faite sur la réouverture de l’école.
Le nombre de cas de COVID-19 causés par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) à travers le monde n’a cessé d’augmenter. En Inde, le nombre de cas a connu une augmentation significative avec une légère baisse seulement récemment. À ce jour, 9,67 millions de personnes ont été infectées dans tout le pays et plus de 140 500 personnes ont perdu la vie.
La plupart des études sur la propagation du virus se sont concentrées sur la population adulte. Moins de 5% des cas seraient des enfants. On ne sait toujours pas si ce faible nombre est dû à la faible sensibilité des enfants au virus ou à une exposition réduite. La plupart des enfants séropositifs ne présentent que des symptômes bénins. On observe également qu’une grande proportion d’enfants est asymptomatique. Cela soulève des questions sur la manière dont les enfants transmettent la maladie et si la transmission par les enfants est globalement inférieure à celle de la population adulte.
Étudier les patients pédiatriques COVID-19 en mai 2020
Des chercheurs de la Manipal Academy of Higher Education en Inde rapportent la dynamique de transmission du SRAS-CoV-2 chez les enfants dans un article publié dans le Journal de pédiatrie tropicale.
En mai 2020, les voyageurs à destination de l’État du Karnataka en provenance d’autres États de l’Inde avec des taux élevés de COVID-19 ont dû être en quarantaine institutionnelle. Bien que tous les voyageurs aient été testés, en raison des contraintes de ressources dans les tests, les enfants de moins de 18 ans ont été classés par ordre de priorité. S’il y avait un cas positif, désigné comme le cas index, et tous les membres de la famille ont été testés, si possible. Les parents ont été interrogés sur l’état de santé d’autres contacts non familiaux qui ont voyagé dans le même véhicule ou qui sont restés dans la même pièce que le cas index.
Les enfants testés positifs ont été admis à l’hôpital et le cas géré selon les directives de l’établissement. Si l’enfant avait moins de 15 ans, l’un des parents restait avec lui, tandis que les autres membres de la famille dont le test était négatif continuaient à rester dans le centre de quarantaine. Si les autres membres de la famille ont également été testés positifs, ils ont été admis à l’hôpital.
L’étude observationnelle rétrospective a inclus tous les cas index pédiatriques et leurs principaux contacts ayant des antécédents de voyage interétatique en mai 2020. Les auteurs ont inclus des informations cliniques et démographiques et analysé les données après avoir anonymisé les identifiants potentiels des patients.
Dix-neuf enfants âgés de quatre à neuf ans, avec un âge médian de six ans, ont été inclus dans l’étude. Tous les enfants testés positifs étaient asymptomatiques tout au long de la période d’étude. À l’instar d’autres études rapportées, l’infection par le SRAS-CoV-2 des enfants de cette étude était également légère. Les raisons possibles pourraient être une faible expression de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 chez les enfants ou une diminution de la réponse immunitaire.
Il y avait 42 contacts familiaux et 80 contacts non familiaux qui ont voyagé avec les enfants positifs au COVID-19. Parmi les contacts non familiaux, deux étaient positifs pour le COVID-19 et étaient les contacts principaux d’un cas index. Parmi les contacts familiaux primaires, cinq sont devenus positifs. Tous les contacts sauf un étaient asymptomatiques. Il est également possible que les contacts familiaux primaires du cas index aient été exposés au virus via les cas non familiaux.
Les auteurs écrivent qu’avec un type similaire d’exposition au virus par une famille, les enfants semblaient plus souvent positifs. Même si les adultes sont restés dans le même véhicule, la même salle de quarantaine ou la même chambre d’hôpital sans équipement de protection individuelle, la plupart des parents étaient négatifs. Bien qu’il soit possible que les parents aient été positifs, mais qu’ils soient devenus négatifs au moment où ils ont été testés, puisqu’il n’y avait aucun antécédent d’exposition à une personne qui a été testée positive ou symptomatique, il est probable que l’exposition ait eu lieu pendant le voyage ou le séjour en quarantaine.
Les auteurs notent certaines limites de l’étude, telles que sa nature rétrospective et le manque de tests multiples des contacts familiaux primaires à différents moments pour comprendre l’évolution temporelle de la transmission.
Cependant, «malgré la taille limitée de l’échantillon, cette étude indique que les enfants sont généralement asymptomatiques», écrivent les auteurs. Bien que le taux de transmission par les enfants semble plus faible, en raison de leur vulnérabilité et de la possibilité d’une plus grande transmission dans des espaces fermés, aucune recommandation ne peut encore être faite pour l’ouverture d’écoles, écrivent-ils. Par conséquent, il est nécessaire d’explorer davantage la dynamique de transmission du SRAS-CoV-2 chez les enfants.