Pendant des années, Louise Shackett a eu du mal à marcher ou à se tenir debout pendant de longues périodes, ce qui l’empêchait de nettoyer sa maison dans le sud-est du Maine ou de faire la lessive. Shackett, 80 ans, ne conduit plus, ce qui rend difficile l’accès à l’épicerie ou au médecin.
Son faible revenu, cependant, la qualifie pour un programme public qui paie un aide personnel 10 heures par semaine pour aider avec les corvées et les courses.
« Cela m’aide à rester indépendante », a-t-elle déclaré.
Mais les visites ont été irrégulières en raison du roulement élevé et du manque d’aides, la laissant parfois sans assistance pendant des mois, bien qu’un cousin aide à s’occuper d’elle. « Je devrais recevoir l’aide dont j’ai besoin et à laquelle j’ai droit », a déclaré Shackett, qui n’a pas eu d’aide depuis fin mars.
Le programme de soins à domicile du Maine, qui aide Shackett et plus de 800 autres personnes dans l’État, a une liste d’attente de 925 personnes ; ces demandeurs manquent parfois d’aide pendant des mois ou des années, selon des responsables du Maine, qui compte la population la plus âgée du pays. Cela laisse de nombreuses personnes à un risque accru de chutes ou de ne pas recevoir de soins médicaux et d’autres dangers.
Le problème est simple : ici et dans une grande partie du reste du pays, il y a trop peu de travailleurs. Pourtant, la solution est tout sauf facile.
Katie Smith Sloan, PDG de Leading Age, qui représente les fournisseurs de services de vieillissement à but non lucratif, affirme que la pénurie de main-d’œuvre est un dilemme à l’échelle nationale. « Des millions de personnes âgées n’ont pas accès aux soins et services abordables dont elles ont désespérément besoin », a-t-elle déclaré lors d’une récente conférence de presse. Les taux de remboursement des États et du gouvernement fédéral aux agences de soins aux personnes âgées sont insuffisants pour couvrir le coût des soins et des services de qualité ou pour payer un salaire décent aux soignants, a-t-elle ajouté.
Le président Joe Biden a alloué 400 milliards de dollars dans son plan d’infrastructure pour étendre les services de soins de longue durée à domicile et communautaires afin d’aider les gens à rester chez eux et hors des maisons de soins infirmiers. Les républicains ont reculé, notant que les soins aux personnes âgées ne correspondaient pas à la définition traditionnelle de l’infrastructure, qui fait généralement référence à des projets physiques tels que des ponts, des routes, etc., et l’accord bipartite conclu la semaine dernière entre les sénateurs centristes ne traitait que de ces projets traditionnels. Mais les démocrates disent qu’ils insisteront pour financer certains des programmes « d’infrastructure humaine » de Biden dans un autre projet de loi.
Alors que les législateurs se disputent la proposition, de nombreux défenseurs des soins aux personnes âgées craignent que ces 400 milliards de dollars ne soient considérablement réduits ou éliminés.
Mais le besoin est indéniable, souligné par les calculs, en particulier dans des endroits comme le Maine, où 21% des résidents ont 65 ans et plus.
Betsy Sawyer-Manter, PDG de SeniorsPlus dans le Maine, l’une des deux entreprises qui gèrent ce programme d’assistance, a déclaré : « Nous recherchons tout le temps des travailleurs parce que nous avons plus de 10 000 heures par semaine de soins personnels, nous ne pouvons pas trouver de travailleurs pour couverture. »
Depuis au moins 20 ans, des experts nationaux ont mis en garde contre les conséquences désastreuses d’une pénurie d’infirmières auxiliaires et d’aides à domicile alors que des dizaines de millions de baby-boomers atteignent leur troisième âge. « Les bas salaires et avantages sociaux, les conditions de travail difficiles, les charges de travail lourdes et un travail qui a été stigmatisé par la société rendent le recrutement et la rétention des travailleurs difficiles », concluait un rapport de 2001 de l’Urban Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson.
Robyn Stone, co-auteur de ce rapport et vice-président senior de Leading Age, affirme que bon nombre des problèmes de pénurie de main-d’œuvre identifiés en 2001 n’ont fait qu’empirer. Les risques et les obstacles auxquels les aînés ont été confrontés pendant la pandémie ont mis en évidence certains de ces problèmes. « Covid a révélé les défis des personnes âgées et leur vulnérabilité dans cette pandémie et l’importance des professionnels de la santé de première ligne qui reçoivent de bas salaires », dit-elle.
Michael Stair, PDG de Care & Comfort, une agence basée à Waterville, dans le Maine, a déclaré que la pénurie de travailleurs est la pire qu’il ait vue en 20 ans dans l’entreprise.
« En fin de compte, tout se résume à des dollars – des dollars pour les prestations de soins à domicile, des dollars pour payer les gens de manière compétitive », a-t-il déclaré. Les agences comme la sienne sont dans une position difficile en concurrence pour les travailleurs qui peuvent occuper d’autres emplois qui ne nécessitent pas de vérification des antécédents, de formation spéciale ou de conduite chez les gens par mauvais temps.
« Les travailleurs du Maine peuvent être mieux payés pour faire d’autres travaux moins difficiles et plus attrayants », a-t-il ajouté.
Son entreprise, qui fournit des services à 1 500 clients – dont la plupart sont inscrits à Medicaid, le programme de santé de l’État fédéral pour les personnes à faible revenu – compte environ 300 employés mais pourrait en utiliser 100 de plus. Il a dit qu’il est plus difficile de trouver des travailleurs dans les zones urbaines telles que Portland et Bangor, où il y a plus d’opportunités d’emploi. La plupart de ses emplois paient entre 13 $ et 15 $ de l’heure, à peu près ce que les restaurants McDonald’s du Maine annoncent pour les travailleurs débutants.
Le salaire minimum de l’État est de 12,15 $ l’heure.
Stair a déclaré que la moitié de ses travailleurs ont démissionné au cours de la première année, un peu mieux que le taux de roulement moyen de 60 % de l’industrie. Pour aider à retenir les employés, il leur permet d’établir leurs propres horaires, offre une formation rémunérée et verse des indemnités de vacances.
« Je crains qu’il y ait des gens sans soins et des gens dont l’état de santé décline parce qu’ils ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin », a déclaré Stair.
L’assurance-maladie ne couvre pas les soins à domicile de longue durée.
Medicaid exige que les États couvrent les soins en maison de retraite pour ceux qui y sont admissibles, mais il a un droit limité aux services à domicile, et l’admissibilité et les avantages varient selon les États. Pourtant, au cours de la dernière décennie, des États, dont le Maine, ont augmenté le financement des groupes fournissant des services à domicile et communautaires Medicaid – de l’assistance médicale à l’aide ménagère – parce que les gens préfèrent ces services et qu’ils coûtent beaucoup moins cher qu’une maison de soins infirmiers.
Les États financent également des programmes de soins à domicile comme celui du Maine pour ces mêmes services destinés aux personnes qui ne sont pas admissibles à Medicaid dans l’espoir d’empêcher les personnes âgées d’avoir besoin d’une couverture Medicaid plus tard.
Mais les défenseurs des soins aux personnes âgées affirment que la demande de soins à domicile dépasse de loin l’offre.
Les projets de loi de la législature du Maine augmenteraient les taux de remboursement pour des milliers de travailleurs de soins à domicile afin de s’assurer qu’ils sont payés plus que le salaire minimum de l’État.
L’État ne fixe pas la rémunération des travailleurs, seulement les taux de remboursement.
Ce ne sont pas seulement les bas salaires et le manque d’avantages sociaux qui entravent l’embauche de travailleurs, selon les experts qui étudient la question. De plus, les fournisseurs de soins à domicile ont du mal à recruter et à retenir des travailleurs qui ne veulent pas subir le stress de s’occuper de personnes handicapées physiques et, souvent, de problèmes de santé mentale, tels que la démence et la dépression, a déclaré Sawyer-Manter de SeniorsPlus.
« C’est un travail éreintant », a déclaré Kathleen McAuliffe, une aide à domicile à Biddeford, dans le Maine, qui travaillait auparavant comme médecin de la Marine et a servi dans le Peace Corps. Elle fournit des services d’aide ménagère à un programme financé par l’État et géré par Catholic Charities. Elle rend généralement visite à deux clients par jour pour les aider à accomplir des tâches telles que nettoyer et récurer les sols, essuyer les salles de bain, passer l’aspirateur, préparer les repas, faire les courses, organiser les médicaments et les amener chez le médecin.
Ses clients sont âgés de 45 à 85 ans. « Quand j’entre, le linge est empilé, la vaisselle s’empile et tout doit être mis en ordre. C’est un travail difficile et très éprouvant », a déclaré McAuliffe, 68 ans.
Elle gagne environ 14 $ de l’heure. Bien que le travail de prise en charge des personnes âgées fragiles nécessite des compétences étendues – et une formation dans des domaines tels que la sécurité au bain – il est généralement classé comme travail « non qualifié ». Travaillant à temps partiel, elle ne bénéficie d’aucune indemnité de vacances. « Nous appeler des femmes au foyer sonne comme si nous venions faire des brownies », a-t-elle déclaré.
Le programme d’aide au foyer dessert 2 100 résidents du Maine et en a plus de 1 100 sur une liste d’attente, selon Catholic Charities Maine. « Nous ne pouvons pas trouver la main-d’œuvre », a déclaré Donald Harden, porte-parole de l’organisation.
Le gouvernement fédéral donne aux États plus de dollars pour les soins à domicile – au moins temporairement.
Le plan de sauvetage américain, approuvé par le Congrès en mars, prévoit une augmentation de 10 points de pourcentage du financement fédéral de Medicaid aux États, soit près de 13 milliards de dollars, pour les services à domicile et communautaires.
L’argent, qui doit être dépensé d’ici mars 2024, peut être utilisé pour fournir des équipements de protection individuelle aux travailleurs des soins à domicile, former des travailleurs ou aider les États à réduire les listes d’attente pour que les personnes reçoivent des services.
Pour le Maine, l’augmentation du financement de l’American Rescue Plan fournira une augmentation de 75 millions de dollars du financement. Mais Paul Saucier, directeur du vieillissement et de l’invalidité au ministère de la Santé et des Services sociaux du Maine, a déclaré que l’argent ne fera pas disparaître les listes d’attente, car il ne résoudra pas le problème du trop petit nombre de travailleurs.
Joanne Spetz, directrice du Health Workforce Research Center on Long-Term Care de l’Université de Californie-San Francisco, a déclaré qu’injecter plus d’argent dans les soins à domicile ne fonctionnera que si l’argent est destiné au recrutement, à la formation et à la rétention des travailleurs, ainsi qu’à offrant des avantages et des possibilités d’évolution de carrière. Elle doute que des améliorations significatives se produiront « si nous ne faisons que mettre de l’argent pour embaucher plus de travailleurs ».
« Le problème est que les personnes qui occupent ces emplois reçoivent toujours le même salaire et le même faible niveau de respect, peu importe le nombre d’années qu’elles occupent », a déclaré Spetz.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
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