Un projet visant à développer des traitements de surface pouvant fournir une protection durable contre le virus COVID-19 a été lancé à l'Université de Birmingham.
Crédit d'image: Andrii Vodolazhskyi / Shutterstock.com
Financée par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques, la recherche verra le développement de nouveaux sprays, films et autres produits antiviraux. Ceux-ci peuvent être fournis via des additifs dans des produits commerciaux existants, tels que des détergents, ou intégrés aux processus d'emballage actuels, formant un film invisible et durable d'épaisseur submicronique. Contrairement aux désinfectants existants, les formulations seront conçues à la fois pour capturer les gouttelettes d'aérosol et pour inactiver le virus.
La recherche est menée au cours des 18 prochains mois en partenariat avec l'Université de Cambridge et trois partenaires industriels clés: Dupont Teijin Film (DTF), Innospec et FiberLean dans le but de commercialiser rapidement les formulations produites.
Un objectif clé de la première phase du projet sera de mieux comprendre le mécanisme antiviral sous-jacent. Ceci est important car des preuves récentes suggèrent que différentes surfaces peuvent affecter la capacité du virus COVID-19 à survivre.
Par exemple, nous savons que le virus peut rester actif pendant plusieurs jours sur des surfaces lisses comme le plastique et l'acier inoxydable, mais seulement quelques heures sur du papier journal. Les caractéristiques de surface telles que la porosité, la rigidité et la rugosité affectent toutes la viabilité du virus, et l'équipe vise à tirer parti de son expertise en matière molle, de chimie de surface, d'ingénierie de formulation et de microbiologie, ainsi que des capacités de développement de produits offertes par les partenaires industriels.
Le chef du projet, le Dr Zhenyu Jason Zhang de la School of Chemical Engineering de l'Université de Birmingham, explique: «Les travaux scientifiques suggèrent jusqu'à présent que le COVID-19 est transmis par des gouttelettes d'aérosol qui non seulement transportent mais protègent très probablement le virus. Les produits que nous développons perturberont cet environnement protecteur, laissant le virus exposé et incapable de survivre une fois que les gouttelettes d'aérosol atterriront sur une surface commune telle que la main courante, le dessus de table.
Sur les trois partenaires industriels, Dupont Teijin Film est l’un des plus grands fabricants mondiaux de films polyester largement utilisés pour les écrans faciaux, les emballages alimentaires et la digiprint; Innospec développe et fabrique des additifs en tant que produits chimiques de performance; tandis que FiberLean est un fabricant mondial de cellulose microfibrillée utilisée dans l'emballage et dans d'autres applications comme additifs. Ils ont tous un partenariat de dix ans avec la School of Chemical Engineering de Birmingham via le Centre for Formulation Engineering de renommée internationale.
