Depuis le début de la pandémie de Covid-19, de nombreuses personnes ont hésité ou peuvent se sentir hésitantes à prendre les transports en commun, en raison du risque perçu de ramasser des germes dans des zones telles que les poteaux de prise des trains, des bus et des tramways, qui sont le principal point de contact.
Cependant, une équipe comprenant des chercheurs de WMG de l’Université de Warwick, des concepteurs de produits Transport Design International (TDI), des développeurs d’additifs antimicrobiens BioCote et Promethean Particles et le Health and Safety Executive (HSE), dirigé par les fabricants de Derby Composites Braiding Ltd (CBL), produira des piquets composites légers avec une propriété antimicrobienne intégrée dans leur projet AMICABLE, grâce à un prix de 480 000 £ du programme Innovate UK Smart Grant.
Les piquets antimicrobiens seront utilisés dans un large éventail d’applications de transport public, telles que les bus, les tramways, les trains et le métro. Cela devrait conduire à un changement radical de l’hygiène dans les transports publics et à une réduction de la transmission d’infections d’origines diverses.
Bien que les chercheurs se concentrent actuellement sur les applications des transports publics, les matériaux pourraient être utilisés sur les navires de croisière, le mobilier médical ou partout où il y a des surfaces donnant sur le public.
Les équipes de WMG, CBL et TDI ont précédemment travaillé ensemble sur la fabrication des matériaux du système Coventry Very-Light Rail, et en utilisant leur expertise des projets précédents et des concepts déjà développés pour l’efficacité antimicrobienne dans des secteurs tels que l’emballage alimentaire et la santé. , ils espèrent fabriquer les nouveaux piquets dans les 12 prochains mois. À l’achèvement du projet, il est possible de démontrer, pour la première fois, les nouveaux piquets de prise directement dans de nouveaux prototypes de véhicules tels que Revolution VLR et le système Coventry Light Rail.
Les poteaux eux-mêmes seront rétro-montables, donc non seulement peuvent-ils être installés dans de nouveaux véhicules, mais ils peuvent remplacer les poteaux en acier actuels dans ceux existants tels que les bus et le métro. Le projet vise à rendre une gamme de poteaux à des coûts compétitifs par rapport aux poteaux en acier actuels, cependant, en raison de leur matériau léger, ils pèseront environ un tiers du poids et aideront également à atteindre les objectifs de décarbonisation en contribuant à l’efficacité énergétique et à la fabrication via des méthodes à faible émission de carbone.
Alors que nous travaillons au développement de futures solutions de transport public telles que le système Coventry Very-Light Rail, la pandémie Covid-19 nous a ouvert les yeux sur l’importance de rendre le transport aussi propre que possible pour les passagers. Il est clair qu’un point de contact clé pour les passagers est les barres d’appui et autres structures similaires. Par conséquent, l’incorporation de piquets antimicrobiens dans les véhicules pourrait encourager davantage de personnes à opter pour les transports publics, qui sont généralement un mode de transport écologiquement efficace.
Dr Darren Hughes, WMG, Université de Warwick
James Taylor, de TDI commente:
«TDI se spécialise dans la conception de véhicules et de produits très légers, de sorte que l’introduction de cette nouvelle technologie antimicrobienne dans les composites thermoplastiques pour les nouveaux produits intérieurs de véhicules conformes est une opportunité extrêmement excitante»
Steve Barbour, des spécialistes de Derby en tressage thermoplastique CBL ajoute:
<< En utilisant des techniques d'imprégnation de revêtement dans le moule et de mélange de fibres, des particules antimicrobiennes seront incorporées dans les rails composites pendant le processus de moulage. Il est important de noter que le matériau antimicrobien sera appliqué pendant la fabrication, il devient une partie permanente de la structure et devrait donc être moins sensible à l'usure. Cependant, quand il atteindra la fin de sa vie, le matériau de la matrice thermoplastique sera intrinsèquement recyclable, ce qui rendra les barres de préhension écologiques. "