Des chercheurs développent une surveillance de l’immunité pour déterminer l’efficacité du vaccin COVID-19

À mesure que le vaccin COVID-19 devient accessible au public, la surveillance de l’immunité jouera un rôle important pour déterminer si le vaccin est efficace pour un individu et pendant combien de temps. Benjamin Larimer, Ph.D., chercheur à l’Université de l’Alabama à Birmingham, a développé une technologie pouvant être utilisée comme test d’anticorps à domicile.

Le test de diagnostic de Larimer est une méthode précise et fiable pour déterminer si les individus sont protégés contre le COVID-19. La technologie identifie les anticorps neutralisants – ceux qui empêchent le virus d’infecter les cellules. De nouvelles recherches suggèrent que les anticorps neutralisants offrent la meilleure protection contre le virus.

Les tests d’anticorps les plus largement utilisés aujourd’hui n’identifient pas spécifiquement les anticorps neutralisants. Actuellement, ces anticorps neutralisants ne peuvent être mesurés qu’à un niveau de précision élevé à l’aide de tests de laboratoire compliqués et longs qui ne sont pas disponibles pour le grand public.

Selon Larimer, les tests d’anticorps existants utilisent une approche large pour localiser les anticorps, qui se fixent à de très petits morceaux distincts du virus. Les tests actuels peuvent confondre les anticorps avec d’autres virus, tels que le rhume, pour les anticorps COVID-19, ce qui peut conduire à des résultats faussement positifs.

Pour créer le nouveau test, Larimer a commencé à décomposer le virus COVID-19 en petits morceaux pour identifier les emplacements exacts où les anticorps se sont attachés au virus. Les résultats ont été meilleurs que ce que l’équipe de Larimer avait prévu, le test détectant 20% de cas positifs en plus que le test d’anticorps clinique standard actuel. La capacité de reconnaître spécifiquement même de petites quantités d’anticorps avec précision est une réalisation importante, selon Larimer.

Le but de chaque vaccin est d’amener le corps à produire des anticorps, qui servent de première ligne de défense contre le virus. Les tests qui détectent spécifiquement ces anticorps peuvent être utilisés pour mesurer si un vaccin fonctionne, et peut-être prédire combien de temps sa protection durera. « 

Benjamin Larimer, Ph.D, Professeur adjoint, Département de radiologie de l’UAB, Recherche avancée en imagerie médicale, Université de l’Alabama, Birmingham

L’immunité au COVID-19 ne devrait pas durer éternellement et la surveillance de l’immunité pourrait se poursuivre pendant plusieurs années, même après l’administration généralisée d’un vaccin.

Les essais cliniques ont indiqué que les vaccins COVID-19 peuvent être remarquablement efficaces; cependant, même 95% d’efficacité laissera des millions d’Américains sans protection. Les tests d’anticorps aident à déterminer l’efficacité et devraient aider à indiquer si une personne est protégée contre le virus.

Larimer espère faire la transition de la technologie de son équipe vers un test peu coûteux et facile à utiliser qui fournira une surveillance de l’immunité à domicile au grand public. La Fondation de recherche UAB a déposé une demande de brevet provisoire pour la technologie.