Plus d’un tiers des mineurs et anciens mineurs de charbon souffrant d’une maladie pulmonaire noire souffrent de dépression, et plus d’un sur dix a récemment envisagé de se suicider, selon une nouvelle étude.
L’étude est considérée comme la première à examiner les problèmes de santé mentale chez une grande population de mineurs de charbon aux États-Unis. Sur la base des résultats troublants, les chercheurs demandent plus de ressources et de traitements en santé mentale pour les mineurs actuels et anciens. Ils demandent également une étude plus approfondie des contributeurs potentiels au problème, y compris les déterminants sociaux de la santé, la consommation de substances et la sécurité au travail.
Bien que l’extraction du charbon soit en déclin, les taux de poumon noir dans le sud-ouest de la Virginie continuent d’augmenter. Les mineurs de charbon des Appalaches centrales sont confrontés à des disparités en matière de santé liées à une série de facteurs sociaux, économiques, professionnels et comportementaux complexes. Cette étude met en évidence la crise méconnue de la maladie mentale chez les mineurs qui mérite une attention urgente, des ressources et des soins élargis. »
Drew Harris, MD, chercheur, expert en médecine pulmonaire, UVA Health
Santé mentale des mineurs
Harris est le directeur médical de la Black Lung Clinic des Stone Mountain Health Services du sud-ouest de la Virginie, la seule clinique pulmonaire noire financée par le gouvernement fédéral en Virginie. Le poumon noir est une maladie pulmonaire progressive causée par l’inhalation de charbon toxique et de poussière de roche dans les mines de charbon. La poussière noircit littéralement l’intérieur des poumons et les patients ont du mal à respirer. Cette maladie dévastatrice a peu d’options de traitement et est de plus en plus diagnostiquée chez les mineurs de charbon des Appalaches centrales : sur plus de 1 400 mineurs de charbon radiographiés au cours de la dernière année à Stone Mountain, plus de 15 % présentaient une fibrose massive progressive, la forme la plus grave de Poumon noir.
Pour évaluer le bien-être mental des patients atteints de poumons noirs, Harris et ses collègues ont examiné les données collectées à la clinique depuis 2018 évaluant les patients pour l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Plus de 2 800 mineurs ont volontairement rempli une enquête sur la santé mentale. L’âge moyen était de 66 ans; 99,6 % étaient blancs ; et 99,7 % étaient des hommes.
Parmi les participants :
- 883 patients, soit 37,4 %, ont signalé des symptômes compatibles avec un trouble dépressif majeur.
- 1 005 patients, soit 38,9 %, présentaient une anxiété cliniquement significative.
- 639 patients, soit 26,2 %, présentaient des symptômes de TSPT.
- 295 patients, soit 11,4 %, avaient envisagé le suicide au cours de la dernière année. (À titre de comparaison, ce chiffre n’est que de 2,9% chez les hommes de Virginie dans l’ensemble.)
« Ces taux de maladie mentale dépassent de loin ceux documentés dans les populations de mines de charbon à l’échelle internationale », écrivent les chercheurs dans un nouvel article scientifique décrivant leurs conclusions.
Les taux étaient les plus asymétriques chez les patients les plus malades qui avaient besoin d’oxygène supplémentaire pour les aider à respirer. Parmi ce groupe, 47,7 % ont signalé de l’anxiété; 48,5 % ont signalé une dépression ; et 15,9 % ont déclaré envisager le suicide.
Les chercheurs notent que la dépression et d’autres problèmes de santé mentale affectent non seulement la qualité de vie des patients, mais peuvent également réduire la probabilité qu’ils s’en tiennent à leurs médicaments.
« Les taux de maladie mentale identifiés dans cette grande population de mineurs de charbon américains sont choquants », a déclaré Harris. « L’amélioration du dépistage et du traitement de la maladie mentale dans cette population est un besoin urgent et non satisfait qui justifie une action urgente. »
Résultats publiés
Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans Réseau JAMA ouvert. L’équipe de recherche se composait de Harris, Timothy McMurry, Amanda Caughron, Jody Willis, Justin C. Blackburn, Chad Brizendine et Margaret Tomann, McMurry a révélé qu’il était consultant statistique pour le National Institute of Occupational Health and Safety.