Un article récent de chercheurs chinois, publié dans la principale revue Science, montre que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) ne se réplique pas bien chez les chiens, les porcs, les poulets et les canards; cependant, les furets et les chats sont facilement infectés et les chats peuvent transmettre le virus par voie aérienne.
Malgré les efforts mondiaux pour lutter contre la maladie à coronavirus en cours (COVID-19), cette grave maladie respiratoire causée par le SRAS-CoV-2 continue de se propager. Bien que le virus soit considéré comme zoonotique – car il partage au moins 96% de son identité génétique avec un coronavirus détecté chez les chauves-souris en fer à cheval – l'origine exacte fait toujours l'objet d'un débat intense.
Batte en fer à cheval (Rhinolophus affinis). Crédit d'image: Binturong-tonoscarpe / Shutterstock
De plus, il reste des questions persistantes qui nécessitent des réponses scientifiques claires. Le virus peut-il se propager à d'autres espèces animales qui pourraient ultérieurement servir de réservoirs de maladies? Comment se comporte le virus chez différents animaux? Et quels animaux sont les mieux adaptés pour servir de modèles potentiels dans notre quête pour développer un vaccin efficace?
Animaux domestiques et COVID-19
Les chats et les chiens sont en contact étroit avec les humains; il est donc important de bien comprendre leur rôle dans cette pandémie. Une étude récente du Japon a montré comment presque tous les cas de COVID-19 chez les animaux domestiques pouvaient être liés à leurs propriétaires infectés par le SRAS-CoV-2.
De plus, une étude est sortie de Hong Kong indiquant que deux des dix-neuf chiens et un des neuf chats des ménages avec des cas confirmés de COVID-19 humain (ou des individus en contact étroit avec des patients confirmés) étaient positifs pour le SRAS-CoV-2. Certains chercheurs ont même suggéré que les chiens errants pouvaient avoir été à l'origine de la pandémie actuelle.
Pour répondre aux questions de recherche susmentionnées, des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences agricoles, de l'Institut national chinois pour le contrôle et la prévention des maladies virales, ainsi que du Laboratoire national chinois de confinement élevé pour le contrôle et la prévention des maladies animales, ont décidé d'évaluer la sensibilité de différents laboratoires. et les animaux domestiques au SARS-CoV-2.
Furet contre animaux domestiques
Pour étudier la dynamique de réplication des souches virales du SRAS-CoV-2 chez les furets, les animaux ont d'abord été inoculés par voie intranasale, et chaque furet a ensuite été placé dans une cage différente à l'intérieur d'un isolateur. Des lavages nasaux et des écouvillons rectaux ont ensuite été collectés tous les deux jours pour la titration du virus et la détection de l'ARN viral.
« Les cornets nasaux, le palais mou, les amygdales, la trachée, le poumon, le cœur, le foie, la rate, les reins, le pancréas, l'intestin grêle et le cerveau de chaque furet ont été collectés pour la quantification de l'ARN viral par réaction en chaîne de la polymérase quantitative et titration du virus dans les cellules Vero E6 » « , les auteurs de l'étude expliquent leur approche de recherche exhaustive.
Mais les furets sont considérés comme des animaux de laboratoire prototypiques; par conséquent, une approche similaire a été adoptée pour les chats, chiens, porcs, poulets et canards juvéniles et subadultes afin d'obtenir une image complète. Des études supplémentaires de réplication et de transmission, ainsi que des études d'attachement au virus et d'histopathologie, ont été menées.
Furet domestique. Crédit d'image: Bea K / Shutterstock
Toutes les expériences avec le SRAS-CoV-2 ont été réalisées dans les installations de niveau de biosécurité 4 et de biosécurité animale 4 (qui est le niveau de sécurité le plus élevé) à l'Institut de recherche vétérinaire de Harbin de l'Académie chinoise des sciences agricoles.
L'inclusion des chats dans la surveillance du SRAS-CoV-2
Les chercheurs ont découvert que les furets et les chats peuvent être identifiés comme très sensibles au SRAS-CoV-2. À l'inverse, les chiens présentent une faible sensibilité, tandis que les porcs, les poulets et les canards ne sont pas du tout sensibles au virus. De plus, il existe également des différences marquées entre les animaux sensibles.
Contrairement aux virus de la grippe et à d'autres coronavirus du SRAS qui se répliquent dans les voies respiratoires supérieures et inférieures chez les furets, le SRAS-CoV-2 ne se réplique que dans le cornet nasal, les amygdales et le palais mou des furets. Il a également été démontré que le virus se répliquait dans leur tube digestif, car l'ARN viral a été détecté dans les écouvillons rectaux.
Cependant, le virus n'a pas été détecté dans les lobes pulmonaires des furets – même après leur inoculation intratrachéale – ce qui signifie que le virus ne se réplique pas dans les voies respiratoires inférieures. Pourquoi est-ce le cas avec le SRAS-CoV-2 reste une question de recherche intéressante.
« Le fait que le SRAS-CoV-2 se réplique efficacement dans les voies respiratoires supérieures des furets en fait un modèle animal candidat pour évaluer l'efficacité des antiviraux ou des vaccins contre le COVID-19 », soulignent les auteurs de l'étude dans leur Science papier.
Une autre découverte notable de l'étude était que le virus peut se propager dans l'air entre les chats. Étant donné que cela signifie que les félins infectés ont réussi à transmettre le virus à des virus non infectés, la surveillance du SRAS-CoV-2 chez les chats doit être considérée comme une approche complémentaire à notre objectif ambitieux d'éliminer le COVID-19 chez l'homme.