Au début de la pandémie, les épidémiologistes ont fait une observation frappante. Par rapport à la population générale, les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires (MCV) étaient plus de deux fois plus susceptibles de contracter des formes sévères de COVID-19. Au cours des six derniers mois, les taux de mortalité dus au COVID-19 ont considérablement baissé, mais les maladies cardiovasculaires restent un prédicteur majeur de mauvais résultats. Qu’avons-nous appris sur les maladies cardiaques et le COVID-19 pendant cette période?
Des problèmes cardiaques préexistants et une mauvaise santé métabolique augmentent le risque de COVID-19 sévère
Comme je l’ai décrit dans un article de blog en avril, certains problèmes de santé, comme le diabète, augmentent le risque de COVID-19 grave en supprimant le système immunitaire; d’autres, comme l’asthme, augmentent le risque en affaiblissant les poumons. Cependant, dans les premiers mois de la pandémie, il n’était pas tout à fait clair comment les MCV augmentaient le risque de COVID-19 sévère. Nous avons maintenant deux explications.
Le premier est que les maladies cardiaques préexistantes, telles que le muscle cardiaque endommagé ou les artères cardiaques bloquées, affaiblissent la capacité du corps à survivre au stress de la maladie. Une personne ayant un cœur vulnérable est plus susceptible de succomber aux effets de la fièvre, de faibles niveaux d’oxygène, d’une tension artérielle instable et de troubles de la coagulation sanguine – toutes les conséquences possibles du COVID-19 – qu’une personne auparavant en bonne santé.
Une deuxième explication concerne la mauvaise santé métabolique sous-jacente, qui est plus fréquente chez les personnes atteintes de maladie cardiaque. Une mauvaise santé métabolique fait référence à des maladies telles que le diabète de type 2 ou le prédiabète et l’obésité, qui elles-mêmes provoquent une inflammation et un risque de caillots sanguins, aggravant les effets du COVID-19 et augmentant la probabilité de complications dévastatrices du COVID-19.
Comment le COVID-19 cause-t-il des lésions cardiaques?
Le virus SARS-CoV-2 peut endommager le cœur de plusieurs manières. Par exemple, le virus peut directement envahir ou enflammer le muscle cardiaque, et il peut indirectement nuire au cœur en perturbant l’équilibre entre l’offre et la demande d’oxygène. Une lésion cardiaque, qui peut être mesurée par des niveaux élevés de l’enzyme troponine dans la circulation sanguine, a été détectée chez environ un quart des patients hospitalisés pour une maladie grave à COVID-19. Parmi ces patients, environ un tiers ont une MCV préexistante.
Inflammation du muscle cardiaque
La majorité des personnes atteintes de COVID-19 présenteront des symptômes légers et se rétabliront complètement. Cependant, environ 20% développeront une pneumonie et environ 5% développeront une maladie grave. Dans la forme sévère du COVID-19, le système immunitaire du corps réagit de manière excessive à l’infection, libérant des molécules inflammatoires appelées cytokines dans la circulation sanguine. Cette soi-disant «tempête de cytokines» peut endommager plusieurs organes, y compris le cœur.
L’inflammation du muscle cardiaque, appelée myocardite, ne survient généralement que chez les patients atteints de la maladie COVID-19 avancée. La myocardite peut résulter d’une invasion cardiaque directe par le virus lui-même, ou plus généralement d’une inflammation causée par une tempête de cytokines. Lorsque cela se produit, le cœur peut devenir hypertrophié et affaibli, entraînant une pression artérielle basse et du liquide dans les poumons. Bien que cette forme sévère de myocardite soit rare, des études récentes ont suggéré qu’une forme plus bénigne d’inflammation du muscle cardiaque peut être beaucoup plus fréquente que précédemment reconnue. Une étude récente a montré qu’une inflammation cardiaque asymptomatique était observée à l’imagerie par résonance magnétique chez jusqu’à trois quarts des patients qui s’étaient rétablis d’un COVID-19 sévère.
Une demande accrue d’oxygène et une diminution de l’apport en oxygène entraînent des lésions cardiaques
La fièvre et l’infection accélèrent la fréquence cardiaque, augmentant le travail du cœur chez les patients atteints de COVID-19 qui développent une pneumonie. La pression artérielle peut chuter ou monter en flèche, entraînant un stress supplémentaire sur le cœur, et l’augmentation qui en résulte de la demande en oxygène peut entraîner des lésions cardiaques, en particulier si les artères ou les muscles cardiaques n’étaient pas sains au départ.
Les lésions cardiaques sont le plus souvent causées par des crises cardiaques, qui résultent de la formation d’un caillot sanguin dans une artère cardiaque vulnérable, bloquant l’apport d’oxygène au muscle cardiaque. L’inflammation liée au COVID-19 augmente le risque de ce type de crise cardiaque en activant le système de coagulation du corps et en perturbant la paroi des vaisseaux sanguins. Lorsqu’elle est enflammée, cette doublure perd sa capacité à résister à la formation de caillots. Ces caillots sanguins dans les grandes et petites artères du cœur coupent son apport en oxygène. La tendance accrue à la coagulation peut également entraîner la formation de caillots sanguins dans les poumons, ce qui peut entraîner une baisse du taux d’oxygène dans le sang. Une pneumonie sévère diminue davantage l’oxygène du sang. Lorsque la demande en oxygène dépasse l’offre, le muscle cardiaque est endommagé.
Trouver une lueur d’espoir et réduire les risques grâce à un mode de vie sain
Les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires qui adoptent des comportements sains peuvent renforcer leurs défenses contre le COVID-19 tout en réduisant le risque à long terme de maladie cardiovasculaire elle-même. Cela signifie beaucoup d’activité physique et une alimentation saine comme le régime méditerranéen. Cuisinez à la maison quand vous le pouvez et marchez dehors avec des amis si votre salle de sport est temporairement fermée. Achetez un moniteur peu coûteux et facile à utiliser pour mesurer votre tension artérielle à la maison. Et continuez à suivre les consignes de sécurité du CDC pour porter des masques, éloigner physiquement et éviter les grands rassemblements.
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