Alors qu’elle luttait pour respirer, Shizue Akita a dû attendre plus de six heures pendant que les ambulanciers paramédicaux cherchaient un hôpital à Osaka qui traiterait son COVID-19 en aggravation.
Quand elle en est finalement arrivée à une qui n’était pas submergée par d’autres patients, les médecins ont diagnostiqué une pneumonie grave et une insuffisance d’organe et l’ont endormie. Akita, 87 ans, est décédée deux semaines plus tard.
«Les systèmes médicaux d’Osaka se sont effondrés», a déclaré son fils, Kazuyuki Akita. Il a observé depuis son domicile au nord de Tokyo pendant que trois autres membres de la famille à Osaka ont été confrontés au virus et à des soins de santé inadéquats. «C’est comme l’enfer.»
Les hôpitaux d’Osaka, la troisième plus grande ville du Japon et à seulement 2 heures et demie de train à grande vitesse de l’hôte des Jeux olympiques d’été de Tokyo, regorgent de patients atteints de coronavirus. Environ 35 000 personnes dans tout le pays – deux fois plus que dans les hôpitaux – doivent rester à la maison avec la maladie, tombant souvent gravement malades et parfois mourant avant de pouvoir recevoir des soins médicaux.
Alors que les cas se multiplient à Osaka, les travailleurs médicaux disent que chaque coin du système a été ralenti, étiré et accablé. Et cela se produit également dans d’autres régions du pays.
La frustration et la peur sont claires dans les interviews de l’Associated Press avec des travailleurs médicaux assiégés et les familles des patients à Osaka. C’est en contraste frappant avec le ton de la capitale Tokyo, où les organisateurs olympiques et les responsables gouvernementaux insistent sur le fait que les Jeux de juillet seront sûrs et ordonnés, même si l’état d’urgence s’étend à plus de régions du pays et qu’un nombre croissant de citoyens demandent une annulation. .
Certains voient Osaka comme un avertissement pour ce qui pourrait arriver au reste du Japon si la crise s’aggrave à un moment où les officiels – et le monde – se concentrent sur les Jeux olympiques.
Les luttes d’Osaka sont un «désastre causé par l’homme», a déclaré Akita à AP dans un message écrit, causé en partie par la levée de l’état d’urgence antérieur malgré les signes d’un rebond des infections. Il pense que sa mère aurait pu vivre si elle avait été traitée plus tôt.
Beaucoup ici sont stupéfaits par ce qui se passe. Le Japon, après tout, est la troisième plus grande économie du monde et a, jusqu’à présent, mieux géré la pandémie que de nombreux autres pays avancés. Mais la flambée actuelle a propulsé les décomptes quotidiens des malades et des mourants vers de nouveaux sommets.
La tourmente est la plus évidente à Osaka.
Les ambulanciers paramédicaux, vêtus d’un équipement de protection, ne peuvent pas effectuer de réanimation bouche-à-bouche et doivent prendre des précautions extrêmes pour éviter l’exposition aux aérosols, disent les responsables et les agents de santé. La désinfection d’une ambulance prend une heure après qu’elle a transporté un patient COVID-19, empêchant les ambulanciers de se précipiter vers le prochain appel.
Les patients d’urgence ne reçoivent que le traitement qui se trouve être disponible, et non ce qui est le plus susceptible d’augmenter leurs chances de survie, disent les experts médicaux.
Un patient souffrant d’insuffisance cardiaque, par exemple, a été rejeté par un hôpital d’urgence avancé, et un enfant dans un état critique n’a pas pu trouver d’hôpital pédiatrique car ils étaient tous pleins, selon un ambulancier paramédical d’Osaka qui ne donnerait que son prénom, Satoshi. , parce qu’il n’est pas autorisé à parler aux médias. L’enfant est décédé plus tard, a-t-il dit.
« Notre travail consiste à amener les personnes qui meurent et qui se détériorent à l’hôpital », a-t-il déclaré. « Dans la situation actuelle, nous ne sommes même pas en mesure de faire notre travail. »
Alors que les mesures d’urgence traînent au milieu de la flambée des cas, le Premier ministre Yoshihide Suga a vu le soutien à son gouvernement glisser. Alors qu’il insiste sur le fait que le Japon organisera en toute sécurité les Jeux olympiques, les sondages montrent que 60% à 80% sont contre la poursuite des Jeux.
Rien n’indique à ce jour que les Jeux olympiques seront annulés. Le Comité international olympique, qui terminait ses dernières séances de planification vendredi avec les organisateurs olympiques de Tokyo, a déclaré à plusieurs reprises qu’il allait de l’avant.
Mais le membre le plus ancien du CIO, Richard Pound, dans une interview accordée au japonais JiJi Press, a déclaré que la date limite pour l’annuler était «avant la fin du mois de juin». Pound a répété – comme l’a dit le CIO – que si les Jeux olympiques ne peuvent pas avoir lieu cet été, ils seront annulés, pas reportés à nouveau.
Les groupes médicaux japonais disent qu’ils ne peuvent pas répondre aux éventuels besoins de santé des Jeux olympiques alors que la pression pour le traitement des coronavirus augmente et que le personnel médical et les responsables gouvernementaux tentent d’accélérer le déploiement lent de la vaccination. Moins de 2% de la population totale a été entièrement vaccinée.
Alors que le rythme de vaccination s’accélère progressivement, le gouvernement prévoit d’ouvrir deux grands centres de vaccination lundi en utilisant des injections Moderna, l’un des deux nouveaux vaccins qui devraient être approuvés vendredi.
Cette semaine, Osaka a dépassé Tokyo, la plus grande ville du pays, avec le plus grand nombre de décès dus au virus, à 2036. Sur environ 15 000 patients à Osaka, environ 12% seulement ont atterri dans les hôpitaux, tandis que les autres ont dû attendre à la maison ou à l’hôtel. Le nombre de décès dus au COVID-19 survenus en dehors des hôpitaux en avril a triplé de mars à 96, dont 39 à Osaka et 10 à Tokyo, selon les statistiques de la police.
Les cas et les décès quotidiens au Japon sont faibles par rapport aux normes mondiales, et le pays possède l’un des plus grands nombres de lits d’hôpitaux par habitant au monde.
Alors pourquoi les luttes?
C’est en partie parce que le traitement non rentable du COVID-19 est largement limité aux hôpitaux publics, qui ne représentent qu’environ un cinquième des 8 000 hôpitaux japonais. Les hôpitaux privés, dont beaucoup sont petits, hésitent ou ne sont pas préparés à faire face aux cas de coronavirus.
Le gouvernement a également réduit considérablement les centres de santé locaux, qui sont essentiels pour la prévention des maladies infectieuses, d’environ 850 dans les années 1990 à 469 en 2020, provoquant des goulots d’étranglement en raison de la pénurie de personnel et du surmenage.
Moins de 5% des 1,5 million de lits d’hôpitaux au Japon sont réservés au traitement COVID-19, une augmentation par rapport à moins de 1000 en avril de l’année dernière, selon les données du ministère de la Santé, mais pas encore assez.
La récente flambée a vu des cas plus graves qui ont rapidement rempli les lits d’hôpitaux.
Plus de la moitié des 55 décès de coronavirus à l’hôpital Juso de la ville d’Osaka sont dus à la dernière poussée, a déclaré le Dr Yukio Nishiguchi, chef de l’hôpital. «C’est comme être frappé par une catastrophe», a-t-il déclaré.
Le gouverneur d’Osaka, Hirofumi Yoshimura, critiqué pour sa trop grande lenteur, a déclaré qu’il regrettait de ne pas être en mesure de prédire la flambée plus rapide que prévu des cas graves.
Tout en reconnaissant que les systèmes médicaux d’Osaka sont très sollicités, Yoshimura a déclaré que les patients sont correctement triés par les centres de santé et que ceux qui sont encore à la maison y restent «par consentement».
Étant donné que les lits d’hôpitaux pour les cas graves se sont remplis, les patients présentant des symptômes plus légers, mais nécessitant encore une hospitalisation, doivent rester à la maison ou à l’hôtel. Et les personnes qui ont besoin d’un autre traitement non coronavirus souffrent également.
Naoki Hodo, un directeur de funérailles dans le sud d’Osaka, a déclaré qu’en avril, un opérateur d’urgence avait refusé d’envoyer une ambulance pour sa tante de 85 ans, disant à la famille de rappeler quand ils auraient trouvé un hôpital eux-mêmes. Sa tante avait un œil gravement enflé et n’avait pas mangé depuis deux jours.
Il a fallu à la famille six heures d’appels effrénés aux hôpitaux sur une liste donnée par l’opérateur avant d’en trouver un. La tante est toujours hospitalisée et son médecin dit qu’elle ne reverra peut-être plus jamais un de ses yeux.
Nishiguchi, qui se spécialise dans la chirurgie du cancer colorectal, a déclaré que la pandémie l’avait amené à réduire ou à reporter les opérations pour ses patients atteints de cancer.
«Notre priorité est de sauver les vies menacées dès maintenant, et j’espère que les gens comprennent», a-t-il déclaré.
Hodo, le pompier, porte un équipement de protection complet lorsqu’il va chercher les corps des victimes du COVID-19 dans les hôpitaux. Les morts sont placés dans des doubles sacs mortuaires étanches, puis dans des cercueils lorsqu’ils quittent l’hôpital, afin que les familles ne puissent pas voir leurs visages.
«Ils ne peuvent même pas faire leurs adieux avec leurs proches», a déclaré Hodo. «C’est déchirant.»