Daid al-Kamel rendait visite à un voisin lorsque la première série de roquettes Grad a frappé. La frêle femme de 60 ans n’a pas été touchée, mais l’impact l’a assommée et lorsqu’elle est revenue à elle, elle était en état de choc.
Un autre voisin l’a emmenée aux urgences de l’hôpital voisin de Shifaa, où les blessés de l’attaque du 12 juin dans la ville d’Afrin, au nord-est de la Syrie, avaient été emmenés. Son fils Abdullah, 33 ans, venait juste d’arriver pour s’occuper d’elle lorsque la deuxième série de roquettes est tombée sur eux.
Soudain, la salle d’urgence est devenue un chaudron de fumée, de poussière, de chair humaine et de métal tordu. Le gentil voisin qui avait amené Kamel à l’hôpital était mort. L’un des blessés a crié à l’infirmière Abdullah Wanusah pour lui demander de l’aide. Mais le jeune homme de 25 ans, qui avait survécu à plusieurs attaques contre des hôpitaux de la banlieue est de Damas avant d’être déplacé à Afrin en 2018, a également été blessé à la tête et couvert de sang.
«Regardez-moi», se souvient-il lui avoir dit, alors qu’il était soigné pour des blessures par éclats d’obus dans un autre hôpital. « Je ne peux pas vous aider. »
Les attaques à la roquette de samedi dans la ville d’Afrin, au nord-est, ont fait au moins 20 morts et des dizaines de blessés.
Les autorités de la poche protégée par la Turquie du nord-ouest de la Syrie ont imputé l’attaque aux Forces démocratiques syriennes, la milice dirigée par les Kurdes qui contrôlait la zone jusqu’à ce qu’elle leur soit arrachée lors d’une guerre de 2018.
Mais les FDS ont nié avec véhémence la responsabilité de l’attaque contre l’hôpital, qui est financée en partie par l’organisation caritative américaine, la Syrian American Medical Society. Il faisait partie des centaines de bombardements d’hôpitaux et de cliniques principalement effectués par le régime syrien et ses patrons russes au cours de la dernière décennie de guerre.
« Les FDS nie catégoriquement qu’une quelconque de ses forces ait été responsable ou impliquée dans l’attaque tragique [on the] à Afrin », a déclaré Mazloum Abdi, commandant de la force soutenue par l’Occident qui contrôle une grande partie du nord-est de la Syrie, dans une note publiée sur Twitter. « Nous sommes profondément attristés par la perte de vies innocentes. Nous condamnons l’attaque sans réserve. Cibler les hôpitaux est une violation du droit international.
Personne n’a revendiqué l’attentat.
Les autorités turques ont organisé une brève et rare visite à Afrin pour visiter le site de l’hôpital bombardé et maintenant fermé pour L’indépendant et la chaîne de télévision France 24, nous transportant en ville et à l’hôpital dans un petit convoi de blindés.
Ankara et les dirigeants politiques et sécuritaires syriens ont déclaré qu’ils pensaient que les FDS étaient responsables de l’attaque, notant que le groupe contrôle la poche de Tal Rifaat juste de l’autre côté d’une montagne adjacente. Ils décrivent des attaques à la roquette répétées sur Afrin, que les SDF revendiquent comme un canton de leur quasi-État, appelé Rojava. Shifaa se trouve à côté d’une importante installation de sécurité composée d’anciens combattants rebelles syriens et de conseillers turcs en matière de sécurité.
« Ce n’est pas la première fois que [SDF] attaque cette zone », explique Mohammed Sheikh-Rashid, chef du conseil municipal local. « Ils ont souvent attaqué la zone autour de l’hôpital, mais jamais l’hôpital lui-même. »
Les forces du régime syrien et les milices chiites alliées soutenues par l’Iran se trouvent également à portée de roquettes.
Ses survivants brossent un tableau horrible. Une roquette a frappé l’annexe de triage et d’urgence où attendaient les patients de l’attaque précédente dans le quartier voisin, ainsi que d’autres personnes cherchant une assistance médicale.
Un autre a frappé la salle d’accouchement. Parmi les personnes tuées, il y avait une femme donnant naissance à un enfant et une autre en travail et attendant d’accoucher. Leurs deux enfants à naître ont également été tués, ainsi qu’une sage-femme en service dans la salle.
Un enfant en fauteuil roulant à l’hôpital a été tué. Parmi les trouvailles horribles dans les décombres lors de la visite de lundi, il y avait un fragment de mâchoire d’enfant présumé provenir de l’un des morts.
Ahlam Aarabi est une infirmière de 31 ans qui était de service à la maternité lorsqu’elle a été convoquée aux urgences pour aider les blessés et les mourants de la première attaque. « Tout à coup, il faisait noir et la poussière s’est élevée autour de nous », se souvient-elle. «Quand j’ai ouvert les yeux, je ne voyais que de la chair. C’était horrible, terrifiant ce que j’ai vu.
Ibrahim Khatib, le directeur du magasin d’alimentation de l’hôpital, âgé de 40 ans, a mis en sécurité son fils traumatisé de 11 ans, Qusay, dans le bâtiment principal de l’hôpital avant de se précipiter pour secourir les blessés. « J’ai vu des morceaux de corps sur le sol », se souvient-il.
Kamel et son fils sont toujours hantés par l’explosion qui les a laissés avec des brûlures, des blessures par éclats d’obus et des membres cassés à l’hôpital principal d’Afrin. Ils ont fui Idlib à Afrin l’année dernière, dans l’espoir d’échapper à l’avancée des forces du régime syrien.
« La nuit dernière, j’ai rêvé du mort qui m’a sauvée, et j’étais de retour dans cet endroit horrible », dit-elle depuis son lit d’hôpital.
L’attaque contre l’hôpital est considérée par les autorités turques et leurs alliés comme une tentative de saper ce qu’elles décrivent comme des progrès dans la fourniture de services et l’amélioration de la qualité de vie à Afrin. Contrairement à d’autres zones syriennes, y compris celles sous contrôle du régime, Afrin reçoit 24 heures d’électricité et dispose de l’eau courante. De nouvelles routes ont été construites par des entrepreneurs turcs. Il y a des signes d’activité commerciale naissante.
L’hôpital de Shifaa a été rénové et rouvert en 2018, complétant le principal hôpital d’Afrin où sont soignés les patients Covid.
La tentative de régénération de la région est en partie une stratégie contre-insurrectionnelle. Ankara ne veut pas que le SDF gagne le soutien des locaux. Le groupe est affilié au Parti des travailleurs du Kurdistan, qui est considéré comme une organisation terroriste par la Turquie et est en guerre avec l’État turc depuis les années 1990.
La Turquie espère également que l’amélioration de la qualité de vie à Afrin et dans d’autres régions de Syrie sous son contrôle, y compris Tal Abyad et Azaz, attirera une partie des 3,5 millions de réfugiés syriens vivant en Turquie.
Beaucoup de ceux qui vivent et travaillent à Afrin, y compris ceux qui ont été blessés et tués dans l’attaque, venaient d’autres régions de la Syrie, transportés par les tristement célèbres bus verts que le régime utilise pour réinstaller ceux qui vivent dans les zones qu’il a reconquises.
Les FDS et des groupes indépendants de défense des droits humains ont accusé les autorités turques et leurs affiliés syriens locaux d’ingénierie sociale, chassant les Kurdes de souche d’Afrin afin de faire place aux Syriens déplacés par la guerre.
« Des gens d’autres régions de la Syrie sont venus ici et ont pris les maisons vides », a reconnu un pharmacien d’Afrin.
Mais d’autres ont déclaré que des violations des droits humains n’avaient eu lieu que dans les premières semaines chaotiques après la capture d’Afrin. Cheikh-Rashid, le chef du conseil municipal, a noté qu’il était d’origine kurde et a accusé les FDS de tenter de saper les progrès qui, selon lui, ont été réalisés à Afrin.
« S’ils veulent se battre, il y a une ligne de front et nous avons des armées et nous pouvons nous battre », dit-il. « Mais ils veulent tuer autant de civils que possible. Ils veulent envoyer le message que vous ne pouvez pas vivre en sécurité ici, que vous ne pouvez pas vivre en sécurité ici, que vous ne pouvez pas vivre sans peur. »
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