Une étude menée par des chercheurs en Belgique n'a trouvé aucune preuve à l'appui des craintes selon lesquelles les jeunes enfants asymptomatiques pourraient être une source de transmission du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2).
Aucun cas de porteurs asymptomatiques n'a été détecté parmi une cohorte de 84 enfants (âgés de 6 à 30 mois) fréquentant des garderies à travers la Belgique peu de temps après l'épidémie du 29 février dans le pays et avant la mise en œuvre de l'isolement le 18 mars.
Une version pré-imprimée de l'article est accessible sur le serveur medRxiv *, tandis que le document fait l'objet d'un examen par les pairs.
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Sommaire
Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir d'une maladie grave
Depuis l'épidémie de SRAS-CoV-2 à Wuhan, en Chine, en décembre 2019, le virus a balayé le monde et a été déclaré d'urgence pandémique par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 20 mars.
Les principaux modes de transmission entre les personnes sont le contact étroit avec une personne infectée et le contact avec des objets contaminés. Les symptômes, qui varient en gravité, comprennent une toux sèche, de la fièvre, un essoufflement, des difficultés respiratoires et une insuffisance respiratoire.
La recherche a montré que les personnes âgées sont les plus susceptibles d'éprouver des symptômes graves de la maladie coronavirale associée 2019 (COVID-19). Pourtant, on connaît moins la gravité de la maladie et les taux de transmission chez les jeunes enfants et les nourrissons.
Préoccupations concernant les jeunes enfants asymptomatiques
Certaines recherches menées en Chine suggèrent que les symptômes sont moins graves chez les enfants et plus susceptibles de ne pas être reconnus par rapport aux adultes.
Les explications possibles incluent une moindre probabilité d'exposition aux agents pathogènes et aux personnes infectées; des niveaux inférieurs du récepteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE 2) pour le SRAS-CoV-2; un taux plus élevé d'infection respiratoire pendant l'hiver, ce qui signifie un niveau d'anticorps plus élevé et un système immunitaire moins développé, ce qui oblige les enfants à réagir différemment aux agents pathogènes.
Les auteurs de la présente étude affirment que «la faible incidence des maladies symptomatiques dans la population pédiatrique fait craindre que cette population ne soit une source importante de transmission du SRAS-CoV-2».
La situation en Belgique
En Belgique, l'épidémie de SRAS-CoV-2 a commencé le 29e Février et 689 cas avaient été confirmés à travers le pays au 13 mars.
Il est essentiel de comprendre le rôle que les enfants peuvent jouer dans la transmission pour décider des mesures de santé publique à mettre en œuvre et des stratégies potentielles pour sortir du verrouillage actuellement imposé.
Pour enquêter, Heidi Theeten (Vaccine and Infectious Disease Institute, Université d'Anvers) et ses collègues ont analysé des écouvillonnages nasopharyngés prélevés sur 84 enfants (âgés de six à 30 mois) fréquentant huit crèches en Belgique (quatre en Flandre, trois en Wallonie et une à Bruxelles ) pendant les premières semaines (2Dakota du Nord à 12e Mars) de l’épidémie.
Environ la moitié des enfants étaient des filles, environ la moitié avaient des signes de rhume, un peu plus de la moitié partageait leur foyer avec au moins un frère et la majorité fréquentait la garderie au moins deux fois par semaine et avait des parents non-fumeurs.
«Aucun portage asymptomatique du SRAS-CoV-2 n'a été détecté»
L'équipe rapporte que tous les enfants testés n'avaient pas le SRAS-CoV-2, ce qui signifie que peu de temps après le début de l'épidémie et avant la mise en œuvre du verrouillage le 18 mars, aucun portage asymptomatique n'a été détecté dans cet échantillon aléatoire de 84 jeunes enfants en garderie.
Theeten et ses collègues affirment que les résultats sont conformes à ceux d'autres études suggérant que les enfants ne jouent qu'un rôle minimal dans l'épidémie de SRAS-COV-2.
Une étude de dépistage à grande échelle menée en Islande a indiqué que les enfants âgés de moins de 10 ans étaient moins susceptibles d'être positifs que les enfants âgés de 10 ans ou plus. Une autre enquête à grande échelle menée en Italie n'a trouvé aucun cas positif chez les enfants de moins de 10 ans, avant ou après la mise en détention dans le district où le premier décès est survenu.
Une étude sur les ménages menée en Chine a révélé que le taux de cas secondaires chez les enfants n'était que de 4%, contre 17% chez les adultes.
De plus, depuis le début de l'épidémie, seules quelques décès dans le monde ont touché des enfants, qui ne présentent généralement que des symptômes bénins.
Qu'est-ce que cette étude ajoute?
«Notre étude ajoute qu'en Belgique, où l'épidémie a été importée principalement par des voyageurs adultes, il n'y a aucun signe d'une introduction précoce dans les garderies pour le moment où les enfants n'étaient pas encore isolés à la maison bien que le virus circule clairement», écrivent Theeten et ses collègues. .
«Il est clair que davantage de preuves sont nécessaires pour comprendre le rôle réel des jeunes enfants dans la transmission du SRAS-CoV-2 et leur risque d'infection lorsqu'ils fréquentent une garderie», concluent-ils.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.