Au cours des deux dernières semaines, les hôpitaux de Londres et du sud-est ont dû déclarer des incidents majeurs, annuler des opérations et transférer des patients vers des fiducies du NHS à des centaines de kilomètres.
Certains ont eu du mal à fournir le volume d’oxygène nécessaire aux patients atteints du coronavirus qui sont soignés dans des salles de fortune installées dans n’importe quelle chambre d’amis que les hôpitaux peuvent trouver.
Les ambulances ont fait la queue devant les hôpitaux, face à des retards de six heures pour remettre les patients. Même si les hôpitaux ont considérablement augmenté leur nombre de lits, ils ne trouvent toujours pas assez de place.
Ce n’est pas un hiver normal pour le NHS. De nombreux membres du personnel sur le terrain signalent des conditions de travail extrêmes. Les infirmières ont décrit avoir du mal à dormir la nuit, tandis que d’autres ont révélé qu’elles souffraient de rêves vifs et cauchemardesques à leur sujet et à leurs proches en soins intensifs.
Le directeur médical national du NHS England, Steve Powis, a déclaré aux journalistes lundi que le NHS était sous «une immense pression» alors qu’il marquait le début du déploiement du vaccin Oxford / AstraZeneca.
Dimanche, dans des commentaires qui ont mis en colère de nombreux membres de son personnel, le directeur général du service d’ambulance de Londres, Garett Emerson, a déclaré que le service était juste une question d’adaptation.
Les quatre médecins en chef du Royaume-Uni ont publié un communiqué avertissant qu’il y avait un «risque important» que le NHS puisse être submergé dans les 21 prochains jours.
À Londres et dans le sud-est, le NHS était déjà débordé pendant le week-end de Noël et il n’a fait qu’empirer depuis. L’Angleterre compte désormais 40% de patients de plus à l’hôpital qu’il n’y en avait au plus fort de la première vague du virus en avril.
Dans le Kent, le nombre de patients en soins intensifs a largement dépassé les niveaux normaux, selon les cliniciens L’indépendant il y avait des patients dans les services qu’ils auraient normalement en soins intensifs mais qu’il n’y avait tout simplement pas de place.
Les hôpitaux manquent désespérément de personnel et les ratios infirmiers / patients ont été étirés à des niveaux dangereux, les grands hôpitaux de Londres faisant appel au personnel pour qu’il effectue des quarts supplémentaires. Le congé a été annulé pour beaucoup, et des chirurgiens ont été recrutés pour aider aux tâches de soins de base dans les salles afin que les infirmières puissent être libérées pour faire leur travail d’expert.
Et ce n’est pas seulement Londres: les hôpitaux du Lincolnshire ont déclaré mardi un incident critique en raison du nombre de patients atteints de coronavirus admis. Les patrons d’hôpitaux de Birmingham ont émis des avertissements sur la pression exercée sur les infirmières des services de soins intensifs.
Pour de nombreux membres du personnel de première ligne du NHS, les indices de pression extrême que les médecins en chef et d’autres ont donnés ne vont pas assez loin. Les employés ressentent un ressentiment croissant envers leurs propres cadres face à ce que certains considèrent comme une réticence à accepter publiquement la situation dans laquelle se trouve le NHS.
Il est peut-être politiquement désagréable que les hauts responsables admettent ouvertement que le service de santé est incapable de faire face. Mais les négationnistes des coronavirus et les sceptiques du verrouillage comblent le vide et perpétuent le mythe selon lequel le NHS ne lutte pas plus qu’il ne le fait toujours en hiver.
Le fait est que le service de santé est entré dans cette crise plus faible qu’il ne l’aurait dû. Des années successives de sous-financement l’ont laissé avec moins de lits et de personnel que la plupart des pays d’Europe occidentale.
Le public n’a pas besoin que la vérité lui soit cachée. Le personnel du NHS veut voir un vrai leadership de la part de ses patrons. Aucun service de santé n’a pu résister indemne à l’attaque du coronavirus.
Il est urgent d’être plus honnête sur les faiblesses du service de santé et sur la réalité de ce qui se passe. Cela ferait taire les négationnistes et montrerait simultanément au personnel que les dirigeants comprennent la situation dans laquelle ils se trouvent.
Cela servirait également à plaider en faveur d’un service de santé doté de ressources adéquates à long terme.
