Lorsque la pandémie a frappé, les responsables de la santé du comté de Beaverhead dans le Montana avaient à peine commencé à combler un vide laissé par la fermeture en 2017 du bureau local d’assistance publique, de la clinique de santé mentale, du centre de dépendance aux produits chimiques et du bureau de placement après le dernier déficit budgétaire de l’État.
Maintenant, ces responsables de la santé craignent que d’autres coupes ne soient à venir, alors même qu’ils se préparent à une augmentation de la demande de services de toxicomanie et de santé mentale. Ce ne serait pas un petit défi dans une région agricole et d’élevage pauvre où la stigmatisation empêche souvent les gens d’admettre qu’ils ont besoin d’aide, a déclaré Katherine Buckley-Patton, qui préside le conseil consultatif local sur la santé mentale du comté.
«Je trouve très difficile de trouver les mots qui ne feront pas que l’un de mes cow-boys au nez dur se retourne et s’éloigne», a déclaré Buckley-Patton. « Ils sont seuls, ils sont isolés, ils sont déprimés, mais ils ne vont pas appeler une hotline suicide. »
Les États américains continuent de piquer après la fermeture d’entreprises et la perte d’emplois de millions de personnes en raison de fermetures et de restrictions liées aux covid. Pendant ce temps, la pandémie a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de personnes qui disent que leur santé mentale a souffert, passant de 1 personne sur 3 en mars à plus de la moitié des personnes interrogées par la KFF en juillet. (KHN est un programme éditorialement indépendant de KFF.)
L’ampleur de la crise de la santé mentale et la demande de services de santé comportementale peuvent ne pas être connues avant la fin de la pandémie, ont déclaré des experts en santé mentale. Cela pourrait ajouter des coûts que les rédacteurs de budget n’ont pas anticipés.
« Cela prend généralement un certain temps avant que les gens se sentent à l’aise pour demander des soins à une organisation spécialisée en santé comportementale », a déclaré Chuck Ingoglia, président et chef de la direction du Conseil national à but non lucratif pour la santé comportementale à Washington, DC « Nous ne verrons probablement pas les résultats de cela soit en termes de personnes recherchant des soins – soit en augmentation des taux de suicide – jusqu’à ce que nous soyons de l’autre côté de la pandémie. «
L’année dernière, les États ont réduit les budgets des agences, gelé les salaires, licencié des travailleurs, emprunté de l’argent et puisé dans les fonds des jours de pluie pour joindre les deux bouts. Les programmes de santé, souvent parmi la partie la plus chère du budget d’un État, ont été ciblés pour des coupes dans plusieurs États alors même que les responsables de la santé menaient des efforts pour endiguer la propagation du coronavirus.
Cette année, les perspectives ne semblent pas aussi sombres en partie en raison des plans de secours adoptés par le Congrès au printemps dernier et en décembre qui ont soutenu les économies des États. Un autre avantage majeur était que les revenus augmentaient ou se maintenaient stables pour les personnes ayant des emplois bien rémunérés et des revenus de placement, ce qui augmentait les recettes fiscales des États alors même que des millions de travailleurs à faible revenu étaient licenciés.
« Cela s’est avéré être moins mauvais qu’il aurait pu l’être en termes de budgets de l’État », a déclaré Mike Leachman, vice-président de la politique budgétaire de l’État pour le Centre non partisan sur les priorités budgétaires et politiques.
Mais de nombreux États font toujours face à des déficits de trésorerie qui seront aggravés si l’aide fédérale supplémentaire ne vient pas, a déclaré Leachman. Le président Joe Biden s’est engagé à faire passer par le Congrès un programme de secours de 1,9 milliard de dollars comprenant une aide aux États, tandis que les républicains du Congrès proposent un programme d’une valeur d’environ un tiers de ce montant. Les États misent sur l’aide fédérale.
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, un démocrate, a prédit que son État devrait combler un déficit de 15 milliards de dollars avec des réductions de dépenses et des augmentations d’impôts si une nouvelle vague d’aide ne se concrétise pas. Certains États, comme le New Jersey, ont emprunté pour rendre leur budget complet et ils vont devoir commencer à rembourser cet argent. Les États touristiques tels que Hawaï et les États producteurs d’énergie tels que l’Alaska et le Wyoming continuent de faire face à des perspectives économiques sombres avec des prix du pétrole, du gaz et du charbon en baisse et les touristes réduisant leurs voyages, a déclaré Leachman.
Même les États dont les perspectives économiques sont relativement optimistes se montrent prudents. Au Colorado, par exemple, le gouverneur démocrate Jared Polis a proposé un budget qui rétablit les coupes faites l’année dernière à Medicaid et aux programmes de lutte contre la toxicomanie. Mais les fournisseurs de soins de santé doutent que la législature approuve toute augmentation significative des dépenses dans cette économie.
«Tout le monde en ce moment essaie simplement de protéger et de s’assurer que nous n’avons pas de coupes supplémentaires», a déclaré Doyle Forrestal, PDG du Colorado Behavioral Healthcare Council.
C’est également ce que souhaite Buckley-Patton pour le comté de Beaverhead, dans le Montana, où la plupart des 9 400 habitants vivent dans la pauvreté ou gagnent de faibles revenus.
Elle a dirigé les efforts du comté pour se remettre de la perte en 2017 d’un large éventail de services de santé comportementale, ainsi que de bureaux pour aider les pauvres à bénéficier des services de santé Medicaid, ainsi que d’une aide en espèces et en nourriture.
Grâce à la rédaction de subventions convaincantes et aux dons persuadés des élus, Buckley-Patton et son équipe ont obtenu des bureaux, de l’équipement et un employé à temps partiel pour un centre de ressources ouvert une fois par semaine dans le comté du sud-ouest de l’État, a-t-elle déclaré. . Ils ont également convaincu le département de la santé de l’État d’envoyer deux personnes toutes les deux semaines pour un aller-retour de 120 miles depuis le bureau de Butte pour aider les habitants du comté avec leurs demandes Medicaid et d’assistance publique.
Mais maintenant Buckley-Patton craint que même ces modestes gains ne soient menacés dans le budget de cette année. Le Montana est l’un des rares États à disposer d’un budget sur un cycle de deux ans, c’est donc la première fois que les législateurs doivent élaborer un plan de dépenses depuis le début de la pandémie.
Les prévisions de revenus prévoient de bonnes recettes fiscales au cours des deux prochaines années.
En janvier, au début de la session législative, le panel en charge de la construction du budget du département de la santé a proposé de commencer par près d’un milliard de dollars de coupes. Le président du groupe, le républicain Matt Regier, s’est engagé à ajouter des programmes et des services en fonction de leurs mérites au cours du processus budgétaire de plusieurs mois.
C’est une stratégie qui, selon Buckley-Patton, entraînera une perte nette de financement pour le comté de Beaverhead, qui couvre plus de terres que le Connecticut.
« J’ai de graves inquiétudes au sujet de cette session législative », a-t-elle déclaré. « Nous ne creusons pas hors du trou; nous allons seulement plus profond. »
Les républicains, qui contrôlent la maison du Montana, le Sénat et le bureau du gouverneur pour la première fois en 16 ans, envisagent de réduire le niveau de l’impôt sur le revenu pour les plus hauts revenus de l’État. Une telle mesure qui pourrait affecter les recettes de l’État dans une économie incertaine préoccupe certains observateurs, en particulier lorsque l’on s’attend à un besoin accru de services de santé.
«Les législateurs sont-ils déterminés à reconstituer ce budget d’une manière qui fonctionne pour les communautés et les prestataires de soins de santé, ou allons-nous voir des réductions d’impôts qui réduisent les revenus qui nous placent à nouveau dans un autre budget vraiment serré? a demandé Heather O’Loughlin, codirectrice du Montana Budget and Policy Center.
Mary Windecker, directrice exécutive de la Behavioral Health Alliance of Montana, a déclaré que les fournisseurs de soins de santé de tout l’État récupéraient toujours plus de 100 millions de dollars de coupes budgétaires en 2017 et qu’elle craignait que d’autres coupes soient à l’horizon.
Mais un point positif, a-t-elle dit, est une proposition du nouveau gouverneur Greg Gianforte, un républicain, de créer un fonds qui consacrerait 23 millions de dollars par an aux programmes communautaires de prévention et de traitement de la toxicomanie. Il serait partiellement financé par les recettes fiscales que l’État recevra de la marijuana à des fins récréatives, que les électeurs ont approuvée en novembre, les ventes devant commencer l’année prochaine.
Windecker a averti, cependant, que la santé mentale et la consommation de substances sont liées, et le gouverneur et les législateurs devraient planifier dans cet esprit.
«Dans l’esprit du public, il y a des toxicomanes et des malades mentaux», dit-elle. «Très souvent, les mêmes personnes qui ont un trouble lié à l’usage de substances l’utilisent pour traiter un problème de santé mentale qui sous-tend cette consommation de substances. Ainsi, vous ne pouvez jamais séparer les deux».
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant du point de vue de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de soins de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |