À l'ère de COVID-19, l'hôpital doit être un lieu de mystère pour ceux de l'extérieur. J'imagine que certains pensent que cela grouille d'activité, les soignants se précipitant à un rythme effréné. Bien sûr, nous avons vu une vidéo sur les actualités de la ville de New York ou de la Lombardie, en Italie, durement touchées, alors qu'elles étaient à leur apogée initiale de l'épidémie de COVID-19. Mais la réalité est que, dans la plupart des hôpitaux du pays, il est en fait un peu plus calme que d'habitude.
Ce calme est logique étant donné le mandat de la distance sociale, du travail à domicile et de l'annulation des activités non essentielles. Ce qui n'a pas de sens, c'est ceci: dans les services d'urgence où je travaille, les visites quotidiennes des patients ont considérablement diminué. De nos jours, nous traitons maintenant environ la moitié du nombre de patients que nous traitons habituellement. Bien que nous soyons occupés avec des patients COVID-19, l'absence de patients avec les raisons typiques des visites aux urgences, comme les douleurs thoraciques, les douleurs abdominales et les maux de tête, est en baisse. Cela nous a laissé nous gratter la tête en pensant « où sont-ils? »
Les gens disent éviter les services d'urgence par crainte de COVID-19
Un article récent dans le Journal de l'American College of Cardiology décrit une réduction de près de 40% de l'utilisation des laboratoires de cathétérisme cardiaque pour traiter les crises cardiaques aiguës sévères, ce qui est choquant. Ce phénomène s'est également produit en Italie, où les admissions pour crises cardiaques ont fortement diminué. Bien que rester à la maison soit susceptible de réduire les visites pour traumatisme – comme les chutes ou les accidents de voiture – cela ne devrait pas affecter le taux de crises cardiaques, non?
Un nouveau sondage de l'American College of Emergency Physicians et Morning Consult peut expliquer où se trouvent les patients: à domicile. Environ quatre adultes sur cinq dans le sondage ont déclaré qu'ils craignaient de contracter le COVID-19 d'un autre patient ou visiteur s'ils devaient se rendre à l'urgence, et plus de la moitié pensaient qu'ils pourraient se faire refuser des soins. Environ les trois quarts des personnes interrogées craignaient de surcharger le système de santé en se rendant à l'urgence.
Bien que nous apprécions la sensibilité de la surcharge du système, il est important que les gens ne retardent pas les soins médicaux alors qu'il pourrait vraiment s'agir d'une urgence. Si vous pensez que vous faites une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, par exemple, le fait de retarder le traitement pourrait aggraver considérablement la condition. Malgré toute hésitation que vous pourriez ressentir, ne tardez pas à obtenir des soins médicaux d'urgence si vous ressentez des symptômes comme des douleurs thoraciques, des changements neurologiques, des douleurs abdominales sévères ou d'autres changements inquiétants dans votre santé.
Les services d'urgence ont apporté des modifications pour assurer votre sécurité
Si vous avez besoin d'une ambulance, appelez le 911. Les médecins porteront probablement des masques et des écrans faciaux, quels que soient vos symptômes, pour vous protéger, vous et eux. Si vous arrivez par vous-même, vous devriez vous attendre à d'autres questions sur les symptômes et les expositions au COVID-19, afin que le personnel de l'hôpital sache où vous placer en toute sécurité à l'urgence. Dans les hôpitaux où je travaille, tous les membres du personnel sont tenus de porter un masque en tout temps. Les personnes qui prennent soin de vous porteront probablement un équipement de protection individuelle (EPI) comme des blouses et des écrans faciaux. Nous avons également construit des murs autour de plusieurs lits qui n'étaient auparavant séparés que par des rideaux, par mesure de précaution supplémentaire.
Il y a d'autres changements à prévoir, tous pour vous assurer que vous et la communauté êtes en sécurité. Il est possible que l'on vous demande de porter un masque. Et il est peu probable qu'un visiteur puisse entrer à l'hôpital avec vous, alors apportez un téléphone et un chargeur. Dans l'ensemble, le personnel essaiera de minimiser le temps qu'il passe dans la chambre avec vous. Par exemple, je fais maintenant mon évaluation initiale en personne avec un EPI complet, mais j'appelle ensuite le patient au téléphone dans sa chambre pour lui faire part des informations de suivi, si possible.
Certains consultants ne voient les patients en situation d'urgence que par télésanté, ce qui signifie que vous pouvez voir certains prestataires sur une tablette tactile plutôt qu'en personne. Ce faisant, nous limitons les chances de vous donner COVID-19, et vice versa. Rassurez-vous, nous avons accès à tous les tests et traitements nécessaires pour les situations d'urgence et nous vous traiterons pour votre condition. Et après que chaque patient ait quitté sa chambre, nous la décontaminons en profondeur pour préparer le patient suivant.
Si vous devez être admis à l'hôpital, vous pouvez être testé pour COVID-19, même si vous ne présentez pas de symptômes. Les patients avec un cas diagnostiqué ou des symptômes suggérant COVID-19 peuvent se rendre dans une unité spéciale de pathogènes, tandis que d'autres peuvent aller dans un étage sans COVID. Et même sur les sols non-COVID, le personnel prend toutes les précautions pour éviter de propager la maladie.
Retarder les soins médicaux peut considérablement aggraver votre résultat. Les hôpitaux sont là et prêts à prendre soin de vous en cas d'urgence, qu'il soit lié ou non au COVID-19.
Pour plus d'informations sur les coronavirus et COVID-19, consultez le Centre de ressources sur les coronavirus de Harvard Health Publishing.
