On pense que la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) se propage principalement lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, mais on sait peu de choses sur sa transmissibilité par le biais d’activités telles que respirer, parler et chanter.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université nationale de Singapour (NUS) et menée au Centre national des maladies infectieuses (NCID), a révélé que les particules de coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) peuvent être aérosolisées par un sujet infecté. personne pendant qu’elle parle et chante. Ils ont également constaté que les aérosols fins (moins de 5 micromètres, ou m) générés par ces deux types d’activités contiennent plus de particules virales que les aérosols grossiers (plus de 5 m).
Les chercheurs ont conclu que les aérosols respiratoires fins peuvent jouer un rôle important dans la transmission du SRAS-CoV-2, en particulier dans un environnement intérieur, et doivent donc être pris en compte lors de la planification des mesures de prévention des infections.
« Alors que des études précédentes ont établi la quantité relative d’aérosols (ou la quantité de particules) produites par des activités similaires, elles n’ont pas mesuré la quantité de particules virales SARS-CoV-2 générées. À notre connaissance, il s’agit de la première étude à quantifier et comparer les particules du SRAS-CoV-2 dans les aérosols générés par la respiration, la parole et le chant. Par conséquent, le travail de notre équipe fournit une base pour estimer le risque de transmission de l’infection », a déclaré le chef de projet, le professeur agrégé Tham Kwok Wai, du département. de l’environnement bâti à la NUS School of Design and Environment.
L’étude a été publiée pour la première fois en ligne dans la revue Maladies infectieuses cliniques le 6 août 2021. Moins d’un jour après sa publication, l’article a été classé parmi les 5% de tous les résultats de recherche notés par la société de science des données Altmetric et a reçu l’un des scores d’attention les plus élevés après différents facteurs, comme la portée relative des réseaux sociaux. les sites médiatiques, les blogs, les documents politiques, etc., ont été pris en compte.
Mesurer les particules de SARS-CoV-2 dans les aérosols respiratoires
L’étude a porté sur 22 patients positifs au COVID-19 qui ont été admis au NCID de février à avril 2021. Le NCID était le site de recherche qui a sélectionné et recruté les patients et effectué le séquençage du génome entier pour déterminer leurs souches virales d’infection.
Les participants devaient effectuer trois activités expiratoires distinctes le même jour. Ces activités impliquaient 30 minutes de respiration, 15 minutes de conversation sous forme de lecture à haute voix de passages d’un livre pour enfants et 15 minutes de chants différents, avec du repos entre les activités.
Les participants devaient effectuer ces trois activités à l’aide d’un équipement de collecte d’exhalation spécialement conçu, connu sous le nom de Gesundheit-II. Cet équipement a été mis à disposition pour cette recherche par son inventeur, le professeur Donald Milton de l’Université du Maryland, qui est l’un des co-auteurs de l’article et un collaborateur du projet.
Dans les études, les participants devaient placer leur tête à l’entrée en forme de cône de l’équipement. Ce cône servait de hotte de ventilation où l’air est aspiré en continu autour de la tête du participant, permettant la collecte des particules expiratoires dans l’échantillonneur de connexion.
Les aérosols ont été collectés en deux fractions granulométriques, à savoir grossière (plus de 5 m) et fine (inférieure ou égale à 5 m). La charge virale de l’échantillon a été quantifiée à l’aide d’une méthode connue sous le nom de réaction en chaîne par polymérase quantitative de transcription inverse.
Nous avons observé que les patients COVID-19 qui sont au début de la maladie sont susceptibles de perdre des niveaux détectables d’ARN du SRAS-CoV-2 dans les aérosols respiratoires. Cependant, la variation d’une personne à l’autre dans l’émission de virus était élevée. Certains patients ont étonnamment libéré plus de virus en parlant qu’en chantant. »
Dr Kristen Coleman, co-responsable du projet, Duke-NUS Medical School
« Jusqu’à présent, il a été difficile de montrer directement comment le SRAS-CoV-2 peut être transmis. Grâce aux efforts de coordination de l’un de nos médecins résidents, le Dr Sean Ong, et au soutien de notre équipe d’infirmières et de nos patients, nous avons pu étudier activités clés à haut risque telles que parler et chanter tout en assurant la sécurité des patients et du personnel impliqué. « , a déclaré le Dr Mark Chen, chef du bureau de recherche NCID, Centre national des maladies infectieuses.
La recherche a également impliqué des collaborateurs des départements de microbiologie et d’immunologie, d’oto-rhino-laryngologie et de médecine de la NUS Yong Loo Lin School of Medicine, de l’hôpital Tan Tock Seng, du système national de santé universitaire, ainsi que de l’Institut de biologie moléculaire et cellulaire de l’Agence pour Science, technologie et recherche (A*STAR). Il a été soutenu par le Conseil national de recherche médicale de Singapour et le NUS.
Approche à plusieurs niveaux pour le contrôle des infections
Les résultats de cette étude ont démontré que l’exposition aux aérosols à particules fines doit être atténuée, en particulier dans les environnements intérieurs où la transmission aérienne du SRAS-CoV-2 est le plus susceptible de se produire. La réduction de l’exposition aux aérosols respiratoires fins peut être obtenue grâce à des interventions non pharmaceutiques, telles que le masquage universel, l’éloignement physique, une ventilation accrue de la pièce, une filtration plus efficace et des technologies de purification de l’air appliquées de manière appropriée.
En particulier, l’équipe de recherche a recommandé une approche à plusieurs niveaux de mesures de contrôle pour réduire le risque de transmission aérienne du SRAS-CoV-2.
« Bien que nos tentatives pour cultiver un virus infectieux en culture cellulaire aient échoué, nos études peuvent fournir une base de référence importante pour guider les activités de prévention des infections », a expliqué le professeur Paul Tambyah de la NUS Yong Loo Lin School of Medicine, qui est l’un des co-auteurs. du document de recherche.
« Dans les situations impliquant le chant, la distance de sécurité entre les chanteurs, ainsi que l’évitement et le filtrage du flux d’air du chœur vers le public, par exemple en déployant des rideaux d’air, sont des considérations importantes. les configurations de meubles, l’éloignement et la modification des mouvements d’air, tels que les ventilateurs, y compris les ventilateurs de bureau, sont des options pratiques qui peuvent être prises pour réduire le risque de transmission du SRAS-CoV-2 », a commenté le professeur Assoc Tham.
D’autres études
Compte tenu des variantes plus récentes du coronavirus, en particulier la variante Delta qui a été signalée comme plus infectieuse, les chercheurs prévoient d’utiliser les mêmes méthodes pour déterminer si la charge virale en aérosol associée aux nouvelles variantes, en particulier la variante Delta, est plus élevé que les souches précédentes.
La conversation étant l’activité communautaire prédominante, l’équipe de recherche cherche également à établir l’infectiosité des aérosols en suspension dans l’air, ou virus vivants, émis par la parole par des personnes infectées.
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